Clinton celebra la liberaci¨®n del piloto norteamericano por Corea del Norte

El presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, celebr¨® ayer la liberaci¨®n del piloto de un helic¨®ptero de observaci¨®n que cay¨® en territorio de Corea del Norte el pasado 17 de diciembre. El alf¨¦rez Bobby Hall emprendi¨® ayer viaje de regreso a Estados Unidos, con lo que se pone fin a un incidente que pod¨ªa haber reavivado la crisis entre los dos pa¨ªses. Poco antes de poner en libertad al militar estadounidense en Panmunjom, l¨ªnea de demarcaci¨®n entre las dos Coreas, Pyongyang se?al¨® que el piloto hab¨ªa admitido por escrito que entr¨® ilegalmente en Corea del Norte.

Dos horas despu¨¦s de que intensas negociaciones entre los dos pa¨ªses lograran la devoluci¨®n del piloto, Clinton declar¨® que hab¨ªa hablado con Hall y que le hab¨ªa confirmado que se encontraba "a salvo y "en libertad", en camino hacia Estados Unidos, donde pensaba celebrar el fin de a?o con toda su familia.Thomas Hubbard, enviado de Washington a la zona para negociar la entrega del alf¨¦rez Hall, afirm¨® que Estados Unidos no hab¨ªa hecho ninguna concesi¨®n a las autoridades norcoreanas para obtener la libertad del militar.

El presidente Clinton recalc¨® que el acuerdo logrado entre Hubbard y el viceministro norcoreano de Asuntos Exteriores, Song Ho-Kyong, no hab¨ªa puesto en peligro en ning¨²n momento la seguridad de Corea del Norte, tradicional aliado de Washington en la zona. "Estados Unidos se mantiene fiel a todos sus compromisos con sus aliados y a su propia pol¨ªtica", a?adi¨® el presidente.

El Gobierno estadounidense insisti¨® en que el helic¨®ptero pilotado por Hall y David Hilemon, que falleci¨®, se perdi¨® en Corea del Norte el 17 de diciembre mientras realizaba una misi¨®n rutinaria de entrenamiento y que de forma accidental-cruz¨® la frontera que separa Corea del Sur de su vecino comunista. Las autoridades norcoreanas, sin embargo, alegaron que Hall y Hilemon realizaban una misi¨®n de espionaje y se mostraban reacias a liberar al piloto superviviente hasta que no obtuvieran garant¨ªas de que el incidente no se repetir¨ªa en el futuro.

La tensi¨®n lleg¨® a ser tal entre los dos pa¨ªses que estuvo a punto de llevar al traste el laborioso acuerdo por el que Corea del Norte pon¨ªa t¨¦rmino a su plan de desarrollo de armamentos nucleares a cambio de ayuda norteamericana.

Mike McCurry, portavoz del Departamento de Estado, se?al¨® que el documento que confirmaba la liberaci¨®n de Hall reafirmaba "la naturaleza accidental del incidente", pero precis¨® que el Gobierno de Estados Unidos expresaba su "sincero pesar" por el suceso y hab¨ªa acordado "mantener contactos en la forma apropiada para evitar este tipo de incidentes,en el futuro".

Posteriorn¨ªente, fuentes del Pent¨¢gono estadounidense aseguraron que, "aparentemente, el helic¨®ptero fue derribado" y que el piloto no sab¨ªa que estaba sobrevolando territorio de Corea del Norte cuando el aparato, envuelto en llamas, se fue a tierra.