Marcaje al 'gran hermano' Bill Gates

La investigaci¨®n abierta sobre Microsoft por el Departamento de Justicia de Estados Unidos debido a las pr¨¢cticas, supuestamente abusivas, de esa empresa en el mercado de los programas de ordenador, se sigue desarrollando con escasa informaci¨®n por parte de la administraci¨®n y con aparente tranquilidad desde la sede del gigante del software. La declarada intenci¨®n de Microsoft de entrar a saco en Internet ha llevado a los abogados del gobierno a fijarse en c¨®mo la empresa de Bill Gates planea su dominio de ese important¨ªsimo sector de las telecomunicaciones, y si ese plan es ilegal. Mientras, un sector de la prensa estadounidense lanza la voz de alarma sobre la posible aparici¨®n de un "gran hermano" mundial.

No es novedad que Microsoft ha tenido siempre detractores. Despu¨¦s de establecer sus sistemas operativos y la arquitectura de sus programas como puntos de referencia inevitables en la industria de la inform¨¢tica, la empresa de Seattle se las ingeni¨® para llevar adelante pr¨¢cticas como la de obtener un royalty de los vendedores de. ordenadores por cada m¨¢quina vendida, llevaran o no esas m¨¢quinas preinstalados sus sistemas operativos DOS o Windows.

Pero ahora Microsoft apunta al comercio con lo intangible: la red Internet. Un programa de acceso a esa red mundial' que viene incluido en su nuevo sistema operativo Windows 95 podr¨ªa llevar a juicio a la compa?¨ªa. Si un usuario no experto en ordenadores activa ese programa de acceso (Microsoft Network, o MSN), un archivo del sistema desactiva otros accesos a Internet de empresas competidoras que est¨¦n instalados o puedan instalarse en el ordenador.

Cambiando el nombre a un archivo mediante una sencilla operaci¨®n, el usuario puede solucionar ¨¦ste problema. Pero la intenci¨®n parece clara. MSN es un limitado programa para acceder a informaci¨®n por m¨®dem, en pa?ales si se le compara a competidores como America Online o Compuserve. Aunque las ventas de Windows 95 han sido millonarias, no han estado a la altura de lo previsto ni de la alocada campa?a, publicitaria con que se lanz¨® el pasado verano.

Hace dos meses, la revista dominical de The New York Times public¨® en portada una. foto de un gorila sujetando un ordenador. Un extenso art¨ªculo comenzaba planteando que "si [Microsoft] se sale con la suya, pronto podr¨¢ cobrar un porcentaje de cada billete de avi¨®n que usted compre, cada compra con tarjeta de cr¨¦dito. que, haga, cada fax que env¨ªe, cada imagen que descarge, cada p¨¢gina. del World Wide Web que visite. Es el momento de poner un l¨ªmite. ?Pero d¨®nde?".Su autor, James Gleick, levant¨® no pocas ampollas en la empresa. "Microsoft y Bill Gates han reaccionado con ira y a la defensiva", dice Gleick. "No estaban acostumbrados a un examen tan investigado de, sus pr¨¢cticas comerciales. No es cierto que se est¨¦ criticando a Microsoft s¨®lo por estar ganando dinero como una simple empresa capitalista".Pol¨ªtica antimonopolio

Esa parece ser la impresi¨®n del Departamento de Justicia, de Estados Unidos y. de su divisi¨®n antimonopolio, que fue reforzada por el presidente Clinton y por la titular del departamento Janet Reno. La pol¨ªtica antimonopolio hab¨ªa estado de capa ca¨ªda desde la era Reagan. Ahora, la directora de esa divisi¨®n, Anne Bingaman, se ha erigido en el azote de Gates.

En un reciente art¨ªculo de la periodista Wendy Goldman en la revista Wired que, detalla c¨®mo Bingaman despliega su estrategia contra Microsoft recogiendo entre otras cosas testimonios de empresas de software de la competencia, se cita a un ejecutivo de una de ellas que asegura: "Hemos sido violados por Microsoft. Bill Gates lo hizo personalmente. Presentar a Bill Gates al presidente de una empresa peque?a es como presentar a M¨ªke Tyson a una virgen". El Departamento de justicia no exige a Microsoft ninguna compensaci¨®n economica. Lo que est¨¢ preparando es una demanda, para que la empresa modifique su comportamiento en el mercado y, por tanto, lo m¨¢s probable es que pasen a?os antes de que se celebre un juicio.

Bill Gates rechaza siempre en sus entrevistas. todas las acusaciones de tratar de dominar el mercado de la inform¨¢tica y pronto cambia de tema. Su empresa, en su p¨¢gina del World Wide Web, explica los detalles t¨¦cnicos de su acceso a Internet mediante MSN.