Cient¨ªficos espa?oles proponen una explicaci¨®n para los rayos bola,

A veces, durante una tormenta, una o vanas peque?as bolas de brillantes colores (blancas, verdes o incluso azules) surcan el cielo majestuosamente durante unos segundos, a veces hasta 30, con una trayectoria horizontal, antes de desaparecer. Confundidos a menudo con ovnis, los rayos bola, como se les conoce, son considerados el ¨²ltimo fen¨®meno natural sin explicaci¨®n. Ahora, f¨ªsicos espa?oles proponen una soluci¨®n elegante.

Hasta ahora se hab¨ªan propuesto, numerosas hip¨®tesis para los rayos bola, pero ninguna ha convencido a la mayor parte de los especialistas. La explicaci¨®n que el catedr¨¢tico de la Universidad Complutense Antonio Fern¨¢ndez Ra?ada y el estudiante de doctorado Jos¨¦ Luis Trueba proponen en la revista Nature de hoy se basa en un concepto presentado por el primero hace cinco a?os: el nudo electromagn¨¦tico.Se sabe, que la bola est¨¢ formada por aire muy caliente e ionizado (cargado el¨¦ctricamente), pero lo dif¨ªcil de explicar de este fen¨®meno es la raz¨®n por la cual el aire permanece muy caliente durante tanto tiempo y por qu¨¦ se mueve en horizontal`, se?al¨® ayer Fern¨¢ndez-Ra?ada.

Nudo electromagn¨¦tico

En un nudo electromagn¨¦tico, las l¨ªneas de campo magn¨¦tico forman una especie de ovillo en el cual se entrelazan las l¨ªneas (cerradas) dos a dos. Una estructura muy complicada que en su versi¨®n m¨¢s simple ser¨ªan los eslabones de una cadena, conectados uno a uno.

Durante una tormenta se formar¨ªan nudos de este tipo en determinadas condiciones de temperatura y velocidad del aire. Lo que han mostrado los investigadores espa?oles es que una estructura de este tipo (entrelazada m¨²ltiples veces) es m¨¢s estable que otras, o sea que dura m¨¢s tiempo porque se expande menos r¨¢pidamente.

El resultado es una botella magn¨¦tica muy eficaz, algo parecido a lo que sucede con los aparatos denominados tokarnak en la fusi¨®n nuclear. En estos aparatos el plasma del que se pretende extraer energ¨ªa se mantiene confinado por campos magn¨¦ticos y el problema que presentan todav¨ªa es que es muy dif¨ªcil mantener el plasma a la alt¨ªsima temperatura necesaria durante el tiempo suficiente.. Algunos experimentos han mostrado una mejora de los resultados cuando se inyecta en el toro del tokarnak una bola de plasma.

La idea de nudo magn¨¦tico fue propuesta por Fern¨¢ndez-Ra?ada cuando buscaba otra cosa muy distinta de la explicacion del rayo bola: una mejor comprensi¨®n. de la relaci¨®n entre la electrodin¨¢mica cl¨¢sica y la cu¨¢ntica. "El modelo incluye un mecanismo para la cuantizaci¨®n topol¨®gica de la carga el¨¦ctrica", explica el catedr¨¢tico.

Los f¨ªsidos espa?oles siguen sin saber, por otra parte, por que se forma esta estructura, que s¨®lo se observa en quiz¨¢ uno de varios miles de rayos durante una tormenta. Una explicaci¨®n similar, aunque por ahora es pura especulaci¨®n, se podr¨ªa dar a los fen¨®menos que observan con cierta frecuencia los pilotos de, aviones comerciales a mayor altura que los rayos bola y que duran igualmente unos segundos.