El turno de Jim¨¦nez

"No me digas que el Chaba ha hecho mejor tiempo que Escart¨ªn", dijo, sorprendido, Eusebio Unzue. "Vaya con Jim¨¦nez". Se supone que parte de la sorpresa del director del Banesto ser¨ªa fingida. Las posibilidades de que el escalador de El Barraco hiciera la contrarreloj de su vida eran muchas. Otra fecha que tienen marcado en su calendario los del Banesto para Jim¨¦nez es la de hoy: el Alpe d'Huez. "No s¨¦ lo que tendr¨¢n pensado para m¨ª", dec¨ªa Jim¨¦nez, "pero supongo que me tocar¨¢ seguir trabajando para Abraham, que dice que est¨¢ mejor. Habr¨¢ que subirle al podio". Unzue, sin embargo, matiza: "Ser¨¢ muy dif¨ªcil que gane la etapa, porque ah¨ª querr¨¢n lucirse Pantani y Virenque, pero por ah¨ª andar¨¢". La horma del zapato: Jim¨¦nez exige todo el d¨ªa responsabilidades y en el equipo est¨¢n dispuestos a d¨¢rselas.Jim¨¦nez, ese corredor que est¨¢ luciendo tan eficazmente el maillot de campe¨®n de Espa?a, es, ante todo, un ciclista espectacular. Y tambi¨¦n un corredor especial. Si le sale el d¨ªa pesimista, si est¨¢ convencido de que no va a ir bien, se queda en el primer repecho; pero, al rev¨¦s, cuando se siente imbatible, es imbatible. Hay que alimentarle el optimismo. "Mira, Chaba", le dijo Ech¨¢varri ayer antes de la contrarreloj, "t¨² s¨®lo tienes que imaginarte que Saint Etienne es San Mart¨ªn de Valdeiglesias [el pueblo de donde sali¨® en la pasada Vuelta la cronoescalada que pas¨® por delante de su bar en El Barraco], que la Croix de Chaubouret es el alto de la Paramera y que la meta est¨¢ en ?vila". Funcion¨® la preparaci¨®n psicol¨®gica.

"Mira qu¨¦ tiempo he hecho y eso que he perdido un minuto en los primeros 12 kil¨®metros", dice Jim¨¦nez. "Estaba lloviendo y el comienzo era muy peligroso. Y yo no arriesgo una ca¨ªda por una victoria". Perdi¨® un minuto al comienzo, pero en la subida al puerto marc¨® el quinto mejor tiempo, s¨®lo superado por Ullrich, Pantani, Virenque y Vandenbroucke. Termin¨® 11? al Final. "En el descenso ya no hab¨ªa qui¨¦n me parara", contin¨²a. Justo el terreno en el que siempre ha mostrado menos fortaleza.

Jim¨¦nez tiene un particular duelo con Escart¨ªn para convertirse en el escalador espa?ol mejor colocado. El de El Barraco repasa todos los d¨ªas la general y est¨¢ convencido de que si hubiera corrido el Tour de otra forma estar¨ªa mejor colocado que el aragon¨¦s. "Me han cogido todos los cortes de las etapas llanas porque ten¨ªa que andar siempre por detr¨¢s", explica. "Si no me mandan delante y me voy yo, imagina que me pilla una ca¨ªda y me rompo algo: qu¨¦ les respondo cuando me digan qu¨¦ hac¨ªa ah¨ª".

Quiz¨¢s olvide Jim¨¦nez que si estuviera disputando la general, quiz¨¢s habr¨ªa acusado en la monta?a toda la tensi¨®n y todo el desgaste de andar siempre por delante en el llano, ¨¦l que no es muy h¨¢bil.