Europa barre a Estados Unidos

El desmoronamiento hab¨ªa comenzado la v¨ªspera. La visi¨®n de un Jim Furyk desgraciado derrumb¨¢ndose moral y casi f¨ªsicamente sobre el green del hoyo 18 despu¨¦s de pegar posiblemente el peor putt de su vida no hac¨ªa m¨¢s que poner una imagen a una evidencia que ya se masticaba desde que el pasado viernes, en la primera jornada, las huestes de Severiano Ballesteros pusieran coto al asalto del ej¨¦rcito de las barras y las estrellas. estadounidense.Mientras esperaban en la casa club de Valderrama a que el tiempo escampara y se drenara el campo -otra vez la gota fr¨ªa hizo que la jornada se iniciara con dos horas de retraso y que tres partidos vespertinos se suspendieran hasta la jornada de hoy- los comentarios generales de su gente hablaban de resistencia inesperada, de que no todo el monte es or¨¦gano y de que hab¨ªa que apretarse los machos. Es decir, dudaban. Y en este negocio, quien duda, lo tiene claro, sobre todo cuando llega a la acci¨®n sinti¨¦ndose superior; y quien tiene la seguridad de que haga lo qu¨¦ haga al final su bola entrar¨¢ antes en el agujero que la de los rivales, aunque ¨¦stos no se lo crean, m¨¢s claro todav¨ªa.

Resultado: de siete puntos que se disputaron ayer de los 10 previstos, el equipo europeo gan¨® seis y Estados Unidos, uno. Marcador: cinco puntos de diferencia para los de Severiano Ballesteros, la mayor ventaja la v¨ªspera del domingo decisivo alcanzada por el equipo continental desde hace 10 a?os. Sin embargo, Estados Unidos podr¨ªa imponerse en los tres igualados foursomes que se han aplazado por falta de luz. En ese caso, llegar¨ªa al 12 contra 12 a dos puntos de distancia, la misma diferencia remontada por Europa hace dos a?os en Oak Hill.

"No es imposible remontar", dice Tom Kite, el afable y educado capit¨¢n norteamericano, que se siente "desilusionado y sorprendido". "Pero es fundamental ganar los tres puntos aplazados". "Hay que ganar esos tres puntos", ser¨¢ el mensaje de Severiano Ballesteros, el carism¨¢tico y temperamental capit¨¢n del equipo europeo. Si eso sucediera, los 12 duelos individuales, tradicionalmente el plato fuerte de toda Ryder, casi sobrar¨ªan. Con 12 puntos en su haber, Europa s¨®lo necesitar¨ªa de dos m¨¢s para retener la copa y de 2,5 para ganar el torneo por segunda vez consecutiva.

Nada es imposible en la Ryder. El dicho t¨®pico es m¨¢s verdad si quien decide lo que ha de pasar es un equipo que tiene la seguridad de que eso va a pasar y no otra cosa. Es decir, si se trata de un equipo que las ¨²nicas 12 estrellas que lleva son las de su bandera, se llama Europa y lo capitanea Ballesteros. Si los nombres de los protagonistas son Faldo u Olaz¨¢bal, Montgomerie o Westwood, Garrido o Woosnam o Parnevik. O el esp¨ªritu de la remontada. La t¨¢ctica para hacer funcionar a 11 de sus 12 jugadores -s¨®lo el sueco Johansson no entr¨® en acci¨®n- fue bien sencilla: si en el equipo hay tres pilares -Faldo, Montgomerie y Olaz¨¢bal-, coloca a su lado por la ma?ana a j¨®venes deseosos de impregnarse de su esp¨ªritu, a alumnos con ganas de ser maestros, a osados que pueden arriesgar porque cuentan con guardaespaldas por si las cosas van mal. Y los dem¨¢s veteranos -Langer, Rocca-, que descansen. Ah, y por si acaso dale vida al deprimido Woosnam con un compa?ero agresivo y tranquilo, animoso y respetuoso como el dan¨¦s Bjorn. Rod¨¦alo todo de un ¨¢nimo inexpugnable y su¨¦talo por el campo, a meter miedo.

Los jugadores norteamericanos, mec¨¢nicos, hicieron como en la v¨ªspera. Mediada la jornada de los fourballs dominaban tres de los cuatro partidos; a falta de tres hoyos o as¨ª empezaron a mirarse las manos y a preguntarse qu¨¦ les estaba pasando.

Con el tiempo de perros todo les sal¨ªa bien, y cuando luc¨ªa el sol, los tiros extraviados s¨®lo era suyos. Tambi¨¦n lo llaman el efecto de la presi¨®n, una misteriosa fuerza que s¨®lo afecta negativamente a quien tiene miedo; un virus que ha contagiado hasta al Tigre Woods, el ep¨ªtome de la osad¨ªa.

Fue un asunto de sentimiento de inexpugnabilidad, o sea, del hoyo 17. El lugar m¨¢s criticado del campo es tambi¨¦n el m¨¢s espectacular y el m¨¢s imprevisible: es imposible jugarlo dos veces seguidas de la misma forma.

Es, en todo su esplendor, un autohomenaje de su creador, Severiano Ballesteros, a su propia personalidad. Y, como ayer, el mejor lugar para la emboscada o la defensa numantina. En la emboscada de Montgomerie y Clarke, dise?ada en persona por ewl capit¨¢n Ballesteros, cayeron Couples y Love, en la de Woosnam y Bjorn, Leonard y Faxon, y en la de Faldo y Westwood, Woods y O'Meara.

Fue Numancia para, qui¨¦n si no, Olaz¨¢bal y Garrido. Y tambi¨¦n el 18. Y Waterloo para MickeIson y Lehman, hasta entonces los reyes del pulso. Una magn¨ªfica salida de b¨²nker de Garrido y su correspondiente putt dejaron en nada el magistral segundo golpe de Mickelson: ten¨ªa el eagle casi hecho y necesit¨® dos putts para embocar.

El s¨ªntoma del miedo: fallar putts de metro y medio. En el 18 fue un putt de seis metros de Olaz¨¢bal lo que deshizo a Lehman. El s¨ªntoma de lo inexpugnable: acertar el putt decisivo, no los que s¨®lo hacen de fuegos artificiales.

Los retrasos por la lluvia han acabado con una de las grandes costumbres de la Copa Ryder: el anuncio del orden en que se jugar¨¢n los individuales del domingo. Toda posible t¨¢ctica, con el marcador actual, s¨®lo favorece a Ballesteros. A Kite s¨®lo le queda la desesperada.