El juez exculpa a los imputados por malversaci¨®n en el "caso Meli¨¢"

La compra de la tercera fase del hotel Meli¨¢ de Alicante por parte de la Autoridad Portuaria no acabar¨¢ en juicio. La investigaci¨®n judicial sobre presuntas irregularidades en la operaci¨®n ha finalizado de forma favorable para dos de los principales imputados: el ex presidente de Puertos del Estado Fernando Palao y el ex presidente de la Autoridad Portuaria de Alicante ?ngel Cuesta, que desde el viernes est¨¢n libres de las acusaciones de malversaci¨®n de caudales p¨²blicos y falsificaci¨®n de documentos oficiales que pesaban sobre ellos.

El titular del Juzgado de Instrucci¨®n n¨²mero 7 de Alicante, que investiga el caso Meli¨¢, denunciado por un particular cuya identidad se desconoce, dict¨® el viernes un auto que exculpa a los imputados de estos hechos, y mantiene una imputaci¨®n de fraude a la Hacienda P¨²blica contra el empresario Manuel Ferry, que particip¨® en la operaci¨®n en calidad de vendedor. La compra del inmueble se verific¨® en marzo de 1996 por 1.874 millones de pesetas procedentes de las arcas del Estado, mediante transferencias ordenadas por Fernando Palao. El propio Cuesta confirm¨® anoche la noticia de su exculpaci¨®n, que le fue comunicada por su abogado a la vuelta de un viaje, aunque no ser¨¢ hasta hoy cuando conozca el contenido del auto y valore el proceso. "No me sorprende. Siempre he mantenido que las imputaciones eran falsas y ahora se ha comprobado", coment¨®. La investigaci¨®n judicial hab¨ªa levantado expectaci¨®n en la ciudad. La compra del inmueble, sin especificarse el destino que un puerto pod¨ªa dar al edificio, levant¨® una fuerte pol¨¦mica por la forma en que se llev¨® a cabo, apenas unos d¨ªas antes de que el PSOE abandonara el poder tras salir derrotado en las urnas en las ¨²ltimas elecciones generales, que dieron el triunfo al PP. Antes de comenzar la investigaci¨®n, en principio abierta de oficio por la fiscal¨ªa y despu¨¦s trasladada al juzgado tras presentarse una denuncia formal, medi¨® un informe realizado por auditores de la Intervenci¨®n General del Estado, que revelaba que la transacci¨®n se llev¨® a cabo, con fondos p¨²blicos, sin contar con las autorizaciones pertinentes y manteniendo en el enga?o a los integrantes del Consejo de Administraci¨®n del Puerto de Alicante. Ese informe, al que posteriormente se sumaron otros, significaba que no exist¨ªa justificaci¨®n alguna para la compra, que calificaba de "compleja" por la cantidad de endosos, cheques, escrituras y actas notariales que integran el expediente. Conforme pasaban los meses, y una vez apartado ?ngel Cuesta de la Autoridad Portuaria, su sucesor, Mario Flores, ha dado cuenta de presuntas irregularidades anteriores a su gesti¨®n, entre las que destac¨® el hecho de que las propiedades escrituradas y pagadas no correspond¨ªan a las dimensiones reales. La operaci¨®n Meli¨¢ ten¨ªa todos los ingredientes para convertirse en un gran esc¨¢ndalo financiero, y de hecho as¨ª la presentaban los partidos a la izquierda del PSPV y el actual presidente de la Autoridad Portuaria, Mario Flores, nombrado por el PP, que insist¨ªa en la comisi¨®n de irregularidades administrativas, pero no valoraba posibles consecuencias penales. Sin entrar en ese terreno, Flores declar¨® en octubre de 1996 que con la compra se hab¨ªan incumplido "todas las normas de contrataci¨®n de Puertos del Estado". Meses m¨¢s tarde, el puerto puso a la venta el inmueble para recuperar el dinero, pero todav¨ªa no ha podido desprenderse de esa propiedad que, en opini¨®n de Flores, carece de utilidad. Cuando el fiscal Ricard Cabedo anunci¨® la apertura de diligencias, la agrupaci¨®n del PSPV plante¨® la inmediata expulsi¨®n de ?ngel Cuesta del partido, decisi¨®n a la que ¨¦ste se adelant¨® presentando la baja como militante.