Un gas s¨®lido enfriado como una taza de caf¨¦

El condensado de Bose-Einstein puede obtenerse en teor¨ªa con cualquier ¨¢tomo de la tabla peri¨®dica, excepto con el berilio. Einstein lo predijo a principios de siglo, pero entonces se consider¨® un artefacto matem¨¢tico o incluso un error. S¨®lo en los a?os setenta empezaron los f¨ªsicos a tratar de conseguir el condensado, y no lo lograron hasta hace unos a?os. ?C¨®mo? Los ¨¢tomos que se quieren enfriar -a s¨®lo una milmillon¨¦sima de grado por encima del cero absoluto- salen de un horno a 350 grados cent¨ªgrados, disparados en un haz a una velocidad de 800 metros por segundo. Se dirigen a una c¨¢mara de vac¨ªo que los a¨ªsla completamente del exterior, donde se les hace chocar contra un l¨¢ser. La colisi¨®n los frena, y as¨ª ya se enfr¨ªan un poco. Sus longitudes de onda se van alargando. Tras confinarlos en el centro de la c¨¢mara de vac¨ªo con un intenso campo magn¨¦tico -si tocan las paredes se calientan- comienza el enfriamiento por evaporaci¨®n. El proceso es parecido a como se enfr¨ªa una taza de caf¨¦: las mol¨¦culas m¨¢s energ¨¦ticas se escapan de la taza llev¨¢ndose parte de la energ¨ªa del sistema, y aqu¨ª se trata de que los ¨¢tomos m¨¢s energ¨¦ticos se evaporen llev¨¢ndose el calor. Cuando se logra, los ¨¢tomos restantes acaban teniendo la misma longitud de onda, formando una ¨²nica onda. Y aparecen las propiedades raras: la materia sigue siendo un gas, pero se comporta como un s¨®lido.