Europa, asignatura pendiente

Europa es la asignatura pendiente de Telef¨®nica. Su presidente, Juan Villalonga, rompi¨® a finales de 1996 con Unisource (formada por la holandesa KPN, la sueca Telia y la suiza Swisscom). En noviembre de ese a?o, Villalonga desayunaba en el hotel Ritz de Madrid con el presidente de MCI, Bert Roberts, en busca de un acuerdo que le acercara a British Telecom, propietaria del 20% de la compa?¨ªa estadounidense. La compra de MCI por WorldCom ech¨® al traste la alianza Telef¨®nica-BT-MCI a comienzos de 1998. Villalonga opt¨® por unirse a World Com, pero los pactos no han dado frutos. Villalonga ha intentado de nuevo en 1999 unirse a BT, que buscaba una segunda v¨ªa de acceso al mercado americano, pero la ambici¨®n frustr¨® las negociaciones.

M¨¢s sonado ha sido el fracaso de su plan para unirse a KPN, retomando los documentos que directivos de Telef¨®nica hab¨ªan elaborado ya en 1996. La resistencia del Gobierno a dejar que una operadora controlada por el Estado (KPN es p¨²blica en un 43%) se convirtiera en primer accionista de la empresa resultante, dej¨® a Villalonga casi sin opciones en Europa.

La operadora espa?ola se ha volcado ahora en la obtenci¨®n de licencias de telefon¨ªa m¨®vil multimedia (UMTS) en Italia, Francia y Alemania de la mano del grupo Fiat, Lyonnaise des Eaux y la finlandesa Sonera. Telef¨®nica, sin embargo, no pudo aguantar el envite de sus competidoras en la subasta de licencias en el Reino Unido y se retir¨® cuando hab¨ªa puesto m¨¢s de un bill¨®n de pesetas sobre la mesa. Entretanto, se ha lanzado sobre la productora de televisi¨®n holandesa Endemol por 800.000 millones de pesetas, tiene que completar la compra del portal de Internet estadounidense Lycos por 2,9 billones y ha puesto un pie en Austria. Tambi¨¦n est¨¢ en Marruecos, lo intent¨® en Turqu¨ªa y tent¨® el mercado ruso.