El Tour m¨¢s duro de Virenque

Corren malos tiempos para los escaladores. Mientras Marco Pantani, el genial italiano, sufre un juicio por "il¨ªcito deportivo", en Lille un centenar de periodistas, fot¨®grafos y televisiones se aprestan para vivir tres semanas, en una sala habilitada en los s¨®tanos del Palacio de Justicia. Ser¨¢ un particular y especial Tour, ser¨¢ la carrera m¨¢s dura de Richard Virenque. S¨ª, en efecto, comienza hoy el juicio del caso Festina y aunque el m¨¢s popular de los ciclistas franceses es s¨®lo uno de los 10 encausados que se sentar¨¢n en el banquillo, nadie duda de que tambi¨¦n ser¨¢ la figura estelar de un proceso en el que el juez Daniel Delegove pretende, ambiciosamente, no s¨®lo cerrar los hechos que en el verano de 1998 a punto estuvieron de llevarse consigo al Tour y tambi¨¦n al ciclismo, sino aclarar y desentra?ar los c¨®mos, cu¨¢ndos, porqu¨¦s y para qu¨¦s del dopaje en el deporte profesional.

El caso Festina, por ser el equipo franc¨¦s dirigido entonces por Bruno Roussel el que admiti¨® en el Tour del 98 la existencia de "dopaje organizado y controlado" en su interior, podr¨ªa ser tambi¨¦n el caso de la EPO, por ser esta sustancia, la eritropoyetina, hasta entonces un arcano, la que conten¨ªan las casi 400 ampollas que transportaba en su coche, pegatinas Festina bajo los reflectores, el masajista Willy Voet, detenido el 8 de julio, de madrugada, en una oscura carretera entre B¨¦lgica y Francia.

La EPO baj¨® al vocabulario habitual, el Tour vivi¨® momentos tormentosos, amenazas de huelga, una etapa neutralizada e intervenci¨®n policial en los hoteles, y Virenque, el l¨ªder del Festina, el ciclista m¨¢s admirado y querido, sufri¨® una dolorosa expulsi¨®n, una detenci¨®n posterior y un paso por las c¨¢maras insonorizadas de los interrogatorios policiales. Y como en la carretera, como cuando comienza el Tourmalet o Alpe d'Huez, Virenque se qued¨® solo. Fue el franc¨¦s, de 32 a?os, el ¨²nico que frente a toda evidencia y todos los dedos acusadores se mantuvo; nunca acept¨® haber recurrido al dopaje.

Todos sus compa?eros de equipo cumplieron una sanci¨®n deportiva; ¨¦l tuvo que exiliarse. En un equipo italiano volvi¨® a encontrarse. Ya no fue el corredor audaz e ingenuo, el fantasma individualista que enamoraba a la Francia profunda en sus comienzos aventureros. En Italia, la sonrisa de Virenque se contamin¨® tambi¨¦n de sabidur¨ªa y dureza. Gan¨® una etapa en el Giro. Luego, otra en el Tour. Terminado el a?o, su equipo, el Polti, desaparece. Ahora no encuentra qui¨¦n le quiera. Quiz¨¢s no lo encontrar¨¢ hasta que no concluya el proceso de Lille. Si gana, como hasta el fiscal cree, el futuro est¨¢ abierto. Si pierde, si el tribunal entiende probados los cargos de "complicidad en la provisi¨®n e incitaci¨®n al uso por otros de sustancias dopantes y complicidad en la posesi¨®n, transporte y ofrecimiento de sustancias venenosas", una posible pena de dos a?os y una multa de 100.00 francos. Y, pena accesoria, el hundimiento definitivo de su personaje.