Cuando el silencio no existe

Subjetivos y objetivos

Aunque no es una afecci¨®n muy conocida, la padecen famosos como Barbra Streisand o Sylvester Stallone. Los ac¨²fenos o tinnitus (en lat¨ªn, zumbido o campaneo) pueden ser un s¨ªntoma de cualquier lesi¨®n del aparato auditivo, y en gran parte de los casos se desconoce su origen y c¨®mo tratarlos. Los afectados perciben un sonido, agudo o grave, con mayor o menor intensidad que aparece un d¨ªa y quiz¨¢ le acompa?ar¨¢ toda la vida. Catalu?a, Galicia y Euskadi son las comunidades donde el n¨²mero de afectados es mayor. Las consecuencias psicol¨®gicas son una de las repercusiones m¨¢s graves.En Espa?a no existen estudios de prevalencia sobre esta afecci¨®n, pero los especialistas se?alan que los datos obtenidos en EE UU no deben de ser muy diferentes de los de Espa?a. Se calcula que un 15% de la poblaci¨®n sufre este problema de manera m¨¢s o menos habitual, y un 5% ha acudido a la consulta del especialista debido a la intensidad del ruido.

El origen del trastorno es a¨²n desconocido. "Para que la sensaci¨®n sea perceptible, el est¨ªmulo debe alcanzar la corteza cerebral y cada vez es m¨¢s evidente que debe de existir una disfunci¨®n en la v¨ªa neuronal auditiva", apunta Joan Dom¨¨nech, del departamento de otorrinolaringolog¨ªa del hospital Cl¨ªnic de Barcelona, donde ha visitado a m¨¢s de 1.000 pacientes con ac¨²fenos en los ¨²ltimos 15 a?os. Es posible que la lesi¨®n de 15 o 20 c¨¦lulas auditivas, de las aproximadamente 25.000 que tenemos en cada o¨ªdo sea suficiente para originar un ac¨²feno.

Una de las dificultades a la hora de establecer un diagn¨®stico son las m¨²ltiples causas que pueden originarlo. Algunos pacientes comienzan a o¨ªrlos tras sufrir un traumatismo sonoro (trabajos expuestos a un elevado ruido), pero en otros casos "nos encontramos que aparecen en o¨ªdos absolutamente normales" apunta Dom¨¨nech. Los otorrinolaring¨®logos trabajan para poder solucionar este problema buscando la causa. "En el momento en que exista una m¨¢quina que pueda medir los ruidos que percibe el paciente tendremos la mitad del problema solucionado".

Los ac¨²fenos o tinnitus pueden ser de dos tipos: los subjetivos, que son una sensaci¨®n que se crea en el aparato auditivo y, como tal, s¨®lo es percibida por el paciente sin posibilidad de medici¨®n alguna; y los objetivos, menos del 5% del total, que corresponden a sonidos reales de tipo puls¨¢til (latidos del coraz¨®n o contracturas musculares repetidas). "Estos ¨²ltimos pueden aparecer a ra¨ªz de alguna alteraci¨®n vascular o muscular, una arterioesclerosis o un golpe fuerte en las cervicales; entonces ocurre que la sangre no circula de forma lineal sino que lo hace con turbulencias y ello provoca que se oiga el sonido."Los actuales tratamientos farmacol¨®gicos (vasodilatadores o inhibidores del calcio) ofrecen pobres resultados, aunque tambi¨¦n tienen escasos efectos secundarios. Sin embargo, en su contra est¨¢n los escasos resultados conseguidos. Las bases del futuro tratamiento farmacol¨®gico se centran en los neurotransmisores neuronales y sus an¨¢logos (dopamina, serotonina, ¨¢cido glut¨¢mico o el ¨¢cido asp¨¢rtico, entre otros) "pero todav¨ªa se necesitan muchas investigaciones para precisar las dosificaciones y v¨ªas de administraci¨®n", seg¨²n Dom¨¨nech.

"Uno de los problemas con los que se encuentra la investigaci¨®n con animales es la dificultad para conocer tras un tratamiento si el ruido persiste o ha desaparecido", a?ade.

Otros tratamientos, no farmacol¨®gicos, se centran en la percepci¨®n que el paciente tiene del ruido. Un grupo de neurofisi¨®logos de EE UU y Reino Unido realiza un abordaje distinto consistente en llevar unos aparatitos que producen un ruido suave, que si bien no tapa el ruido del ac¨²feno, consigue que la persona afectada se habit¨²e a o¨ªr un ruido, porque el ruido externo resulta menos molesto que el interno. "La molestia derivada del ac¨²feno provoca un elevado nivel tensional, lo que deriva en estr¨¦s y provoca un incremento del problema", apunta Dom¨¨nech. A?ade que en muchos casos las personas que lo sufren desconocen qu¨¦ les est¨¢ ocurriendo y sus familiares o personas del entorno no pueden comprender su caso.

En ocasiones la depresi¨®n, en la que s¨ª existen medidores, es el motivo de la baja laboral en estos pacientes porque el ac¨²feno no es una enfermedad concreta, y actualmente no se considera como causa de baja laboral.

"La primera descripci¨®n de este problema la realiz¨® Arist¨®teles, y en aquella ¨¦poca muchas eran las personas que se reun¨ªan alrededor de una fuente, porque el ruido exterior se soporta mejor que el interior, quiz¨¢ esa fue la primera agrupaci¨®n de pacientes", apunta Pepita Pla, presidenta de la Asociaci¨®n de Personas Afectadas por Tinnitus (APAT) creada en 1993 y que cuenta con m¨¢s de 200 miembros. "La asociaci¨®n naci¨® a ra¨ªz de una carta a un peri¨®dico en la que yo expon¨ªa mi caso porque cre¨ªa que no pod¨ªa ser la ¨²nica con este problema y hubo un importante feedback", apunta Pla.

El ac¨²feno, con ausencia de s¨ªntomas previos, provoca entre los afectados la sensaci¨®n de inicio de locura. "Nadie comprende que puedas o¨ªr sonidos como una olla a presi¨®n o grillos en el campo", se?ala Pla. Esta falta de comprensi¨®n suele desencadenar en muchos afectados una depresi¨®n, por lo que desde la APAT advierten de la importancia del apoyo psicol¨®gico, tanto para afectados como para las personas de su entorno.