Matem¨¢ticas al alcance de todos

Un t¨®pico ampliamente extendido es considerar al experto en matem¨¢ticas como un gran genio ignorante. Genios por la facilidad que se les presupone para descifrar esta materia; e ignorantes porque, supuestamente, no les interesan otras cuestiones, m¨¢s all¨¢ de los n¨²meros. 'Nada m¨¢s lejos de la realidad', afirma Mar¨ªa Luisa Fiol, profesora de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. Ni controlar las matem¨¢ticas es cosa de inteligentes, ni los que son expertos en esta materia, por contra, son incultos. Sin embargo, esta seudoteor¨ªa comienza a hacer mella entre los estudiantes.

Por ello, los profesores de matem¨¢ticas han decidido emprender una ofensiva contra el rechazo que esta asignatura provoca entre un porcentaje muy elevado de escolares y que, en algunos, casos llega a ser visceral. Tal y como acreditan los ¨²ltimos sondeos, los estudiantes espa?oles acumulan un elevado fracaso escolar en materias como el lenguaje y las matem¨¢ticas, asignaturas claves en el desarrollo educativo de los chavales y su posterior integraci¨®n sociolaboral. En el caso de la Comunidad, el fracaso escolar de los alumnos en esta materia es superior a la media nacional, seg¨²n el Instituto Valenciano de Evaluaci¨®n y Calidad Educativa (IVECE).

Ante este desalentador panorama, que pone en peligro las generaciones futuras de otras disciplinas en las que las matem¨¢ticas son la piedra angular, los profesionales de la ense?anza siguen buscando la f¨®rmula m¨¢gica que despierte el inter¨¦s de los estudiantes por los n¨²meros y el c¨¢lculo.

Durante el pasado fin de semana, la Universidad de Alicante acogi¨® un encuentro de profesores de matem¨¢ticas. Este simposio, bajo el t¨ªtulo Aportaciones del ¨¢rea did¨¢ctica de la matem¨¢tica a la formaci¨®n inicial de diferentes profesionales, reuni¨® a 80 profesionales del ramo para indagar sobre c¨®mo favorecer el aprendizaje entre los alumnos de esta disciplina.

Mar¨ªa Luisa Fiol hace una reflexi¨®n sobre el inter¨¦s de los estudiantes en esta materia. 'Estoy casi segura de que si hici¨¦ramos un estudio entre los cr¨ªos de primaria, la asignatura que m¨¢s les gusta son las matem¨¢ticas'. '?Qu¨¦ es lo que ocurre despu¨¦s?', cuestiona. La profesora insiste en que para aprender una cosa 'tiene que gustarte', aunque luego tengas que dedicar 'horas y horas'.

Lo complicado de este asunto es, seg¨²n los expertos, c¨®mo conseguir que los profesores despierten en los alumnos el inter¨¦s por una materia, en ocasiones tan oscura y, aparentemente, poco aplicable a la vida diaria por su car¨¢cter abstracto. 'Esto no es nada f¨¢cil', apostilla Fiol.

La coordinadora de este encuentro, Mar¨ªa Carmen Penalva, considera que la ra¨ªz del problema no reside s¨®lo en los profesores. Hay que buscar, tambi¨¦n, responsabilidades en la Administraci¨®n, en los autores de los libros de texto y en los padres. 'La sociedad tampoco ayuda', critica. El estereotipo extendido de que la cultura pertenece s¨®lo al campo de las letras, dice, perjudica a esta materia. 'El acervo cultural abarca muchos m¨¢s campos, incluidas las matem¨¢ticas', asevera.

Para Fiol es importante que la sociedad 'se relaje porque el acceso a las matem¨¢ticas es m¨¢s f¨¢cil de lo que parece'. Insiste en que 'todos somos lo bastante inteligentes' para ser aptos en cualquier materia, ya sean las ciencias naturales, historia o matem¨¢ticas. 'Decir que una persona sirve o no para las matem¨¢ticas, es como afirmar que alguien sirve o no para escribir. Evidentemente, no todo el mundo est¨¢ facultado para obtener un Premio Nobel, al igual que ocurre en la experimentaci¨®n matem¨¢tica'. Sin embargo, a su juicio, existe una 'presi¨®n social' contraria a esta asignatura. 'Algo curioso', contin¨²a, 'justamente en el momento hist¨®rico que m¨¢s importancia tienen', en alusi¨®n a su aplicaci¨®n pr¨¢ctica a determinadas disciplinas como la inform¨¢tica o arquitectura. 'Esto es una contradicci¨®n, en un momento en el que la t¨¦cnica ha cobrado un papel tan relevante'.

La profesora abunda en la necesidad de inculcar a los escolares que las matem¨¢ticas no s¨®lo son un instrumento te¨®rico, sino que tienen aplicaciones en la vida cotidiana.