La larga marcha hacia la paz desde los acuerdos de Viernes Santo

Casi cinco a?os y medio despu¨¦s de la firma de los hist¨®ricos acuerdos de Viernes Santo, el 10 de abril de 1998, el proceso de paz en Irlanda del Norte cobr¨® ayer un nuevo y decisivo impulso. Aquellos acuerdos, refrendados por el apoyo del 71,1% de la poblaci¨®n en Irlanda del Norte y el 95% de la Rep¨²blica de Irlanda, en la primera elecci¨®n general en toda Irlanda desde 1918, permitieron el restablecimiento de un Gobierno aut¨®nomo en el Ulster. El 29 de junio de 1998, el unionista David Trimble fue nombrado por la Asamblea primer ministro del Ulster.

Sin embargo, el proceso de paz estall¨® por los aires en el centro de la ciudad norirlandesa de Omagh una bulliciosa tarde del s¨¢bado 15 de agosto: un poderoso artefacto estall¨® matando a 29 personas y causando heridas a m¨¢s de 200. Un grupo de republicanos disidentes llamados IRA Real se atribuy¨® la acci¨®n, la m¨¢s sangrienta en la historia del conflicto.

El proceso retoma su rumbo en noviembre de 1999. El IRA acepta colaborar con la comisi¨®n internacional de desarme dirigida por el general canadiense John de Chastelain. El 2 de diciembre, Irlanda del Norte entra en un r¨¦gimen semi-aut¨®nomo por primera vez en 25 a?os.

En febrero de 2000, Londres suspende la Asamblea y el Ejecutivo local bajo la presi¨®n de los protestantes, que reclaman el desarme del IRA. Un nuevo acuerdo permite el restablecimiento del agitado Ejecutivo norirland¨¦s a fines de mayo. No ser¨ªa la ¨²ltimo ruptura institucional de la autonom¨ªa del Ulster.

David Trimble presenta su dimisi¨®n en julio de 2001 ante el fracaso de un desarme efectivo del IRA. Las constantes tensiones y el fracaso en alcanzar un acuerdo lleva a Londres a realizar suspensiones "t¨¦cnicas" de la autonom¨ªa que permiten alargar los plazos de las negociaciones. Finalmente, el 23 de octubre, el IRA realiza su primer desarme efectivo, en un gesto sin precedentes. Un d¨ªa despu¨¦s, Londres inicia el desmantelamiento de sus instalaciones militares en el Ulster. En noviembre, Trimble es reelegido primer ministro.

El proceso de paz se estanca en 2002 en torno al desarme del arsenal del IRA, mientras se contin¨²an los actos de violencia protagonizados por grupos disidentes. El segundo desarme del IRA, en abril, considerado significativo por De Chastelain, resulta insuficiente para Trimble. Londres retoma el control del Ulster. Blair anuncia elecciones para mayo de 2003, pero la ausencia de un acuerdo de desarme pospone sin fecha la devoluci¨®n de la autonom¨ªa. Londres anuncia nuevas elecciones para el 26 de noviembre.