Jugando con las tarifas del agua

En Alicante y Murcia se est¨¢ gestando un conflicto institucional en torno a los precios del agua potable. La Mancomunidad de los Canales del Taibilla (MCT), entidad dependiente del Ministerio de Medio Ambiente que abastece a la mayor parte de estas provincias, ha aprobado una subida de tarifas del 23,5%. La justificaci¨®n que esgrime la MCT para una subida tan notable es la entrada en servicio de la desaladora de Agua Amarga, en Alicante, que produce un agua "muy cara". Casualmente, esta subida se produce en un momento en el que el partido gobernante tiene gran inter¨¦s en demostrar que las desaladoras "no son la soluci¨®n" de los problemas de agua de Alicante y Murcia, y que lo que necesitan ambas provincias es un buen trasvase..., el del Ebro. En estas condiciones, y dado el historial de manejos hidr¨¢ulicos que acumula ya el Partido Popular, vale la pena indagar en este episodio, para ver lo que se esconde detr¨¢s.

La MCT llevaba sin subir las tarifas del agua desde 1996, a?o en el que estableci¨® un precio de 42,1 pesetas/m3, equivalentes a 0,253 euros/m3. Debido a las l¨®gicas subidas de los costes, hace ya varios a?os que la MCT estaba en situaci¨®n deficitaria, seg¨²n han reconocido fuentes de la propia entidad. Y sin embargo, en lugar de haber ido aplicando sucesivos ajustes de tarifas a?o a a?o, conforme los costes se iban elevando, la MCT ha acumulado toda la subida de una sola vez, y la ha aplicado justamente coincidiendo con la entrada en servicio de la desaladora de Agua Amarga.

Un peque?o ejercicio contable puede clarificar la situaci¨®n. Si se aplica al precio de 1996 el ¨ªndice del coste de la vida de los siete a?os transcurridos desde entonces, se obtiene un precio actualizado de 0,310 euros/m3. Cualquier lector lo puede comprobar baj¨¢ndose el IPC de la p¨¢gina web del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (www.ine.es). Pues bien, el nuevo precio que pretende aplicar la MCT es de 0,311 euros/m3, esto es, pr¨¢cticamente el mismo. O sea que si la MCT hubiera ido subiendo los precios a?o a a?o en funci¨®n del IPC, no se hubiera generado ning¨²n conflicto, ni ahora ni en ning¨²n a?o anterior. Pero claro, s¨®lo faltaba que la entrada en servicio de la desaladora, que tiene encantada a la poblaci¨®n de Alicante porque ha mejorado la calidad del agua, y ha aumentado la garant¨ªa, encima no se hubiera notado en el bolsillo. M¨¢s de uno pod¨ªa comprender que lo del trasvase es un atraso y que para tener agua buena y segura, en este siglo hay que mirar al mar. Eso es justamente lo que menos necesita el Ministerio de Medio Ambiente en estos momentos.

?Cu¨¢l ha sido de verdad el impacto de la desaladora en las cuentas de la MCT? Cualquier lector lo puede calcular f¨¢cilmente. La MCT distribuye unos 200 millones de metros c¨²bicos de agua con un coste unitario que ronda los 0,30 euros/m3, si se actualizan todos los costes de transporte, tratamiento, etc. El incremento de costes por la desaladora afecta s¨®lo a los 18 millones de metros c¨²bicos sustituidos por agua desalada, que pasar¨ªan a costar, si la planta estuviera bien gestionada, unos 0,39 euros/m3, pues ¨¦se es, por ejemplo, el precio que se paga en la desaladora de Blanes, gestionada por la Agencia Catalana del Agua. El agua desalada no tiene apenas costes de transporte, pues se consume en el mismo Alicante y en la vecina Elche, ni de tratamiento, pues sale ya potable de la planta, con un sencillo acondicionamiento. La cuenta es f¨¢cil de hacer, y sale menos de 1 c¨¦ntimo de euro. O sea que si la MCT hubiera tenido sus precios actualizados, como era su obligaci¨®n, y gestionase correctamente la desaladora, la subida del agua a aplicar este a?o hubiera sido del 2,7%, en vez del 23,5% que ahora se quiere aplicar. Cosas del Ministerio de Medio Ambiente y sus trasvases.

Antonio Estevan es consultor ambiental y miembro de la Fundaci¨®n Nueva Cultura del Agua.