... Y Adu se enfrenta a su reto

Minuto 61. El DC United, de Washington, va ganando en su campo por 2-1 a los Earthquakes de San Jos¨¦ en la jornada inaugural de la Liga estadounidense, en la madrugada espa?ola de ayer. La cadena de televisi¨®n ABC est¨¢ transmitiendo el partido a todo el pa¨ªs. En ese momento, con el n¨²mero 9, Freddy Adu salta al c¨¦sped en medio de una gran expectaci¨®n y hace historia al convertirse, a sus 14 a?os, en el deportista profesional m¨¢s joven de la historia moderna. "?Freddy, Freddy!", grita la afici¨®n, enfervorizada, animando a este crack precoz. Se espera que revolucione el f¨²tbol en Estados Unidos. Es su enorme responsabilidad.

El estadio RFK rebosa. Sus 24.603 asientos est¨¢n ocupados. El ¨¦xtasis llega en el minuto 84, cuando, al penetrar con decisi¨®n en el ¨¢rea contraria, Adu cae tras chocar con Jeff Agoos, un defensa 21 a?os mayor que ¨¦l y que jug¨® con la selecci¨®n nacional en la Copa del Mundo de 2002. Pero el ¨¢rbitro no se deja arrastrar por la corriente y le pide al imberbe muchacho que se levante y deje de alzar sus brazos reclamando penalti.

Adu no puede estrenarse con un gol en su premi¨¨re. "Lo principal es que hayamos ganado", se conforma en sus declaraciones posteriores. Sus escasos 30 minutos en el terreno, en sustituci¨®n de Alecto Eskandarian, no le han servido para lucir la creatividad y el talento propios del prodigio que todo el soccer ve en ¨¦l. Su juego ha sido m¨¢s lento de lo normal y ha actuado muy atrasado. Quiz¨¢s le haya podido la emoci¨®n sentida al ver ondeando tantas banderas de su pa¨ªs natal, Ghana, y escuchar su nombre en miles de gargantas. Incluso ha enviado varios pases al vac¨ªo.

En cualquier caso, afirma que ha sido "divertido" y que est¨¢ encantado de cumplir su sue?o. "Lo recordar¨¦ durante mucho tiempo", a?ade. Lo que ya ha conseguido, y se trata s¨®lo del principio, es convertirse en todo un fen¨®meno medi¨¢tico y arrastrar la atenci¨®n hacia un deporte que no termina de cuajar entre los norteamericanos. Adem¨¢s, ha marcado un hito al ser la persona m¨¢s joven en jugar en una Liga profesional estadounidense desde 1887, cuando Fred Chapman debut¨® en la de b¨¦isbol con Filadelfia.

La locura ha llegado a tal extremo que un aficionado an¨®nimo lleg¨® a pagar el pasado viernes 10.800 d¨®lares al DC United por seis plazas "de fantas¨ªa" para no perderse la evoluci¨®n del astro durante las pr¨®ximas seis temporadas. Para seguir su debut hab¨ªa m¨¢s de 250 medios de todo el mundo acreditados y la retransmisi¨®n del encuentro era la ¨²nica prevista para esta temporada por la ABC. Los aficionados ans¨ªan tener un Ronaldo o un Roberto Baggio que d¨¦ alas al f¨²tbol.

Se aguarda, en efecto, algo parecido al fen¨®meno Fernando Alonso en Espa?a con la f¨®rmula 1. Tal vez por eso todos los comentaristas coinciden en asegurar que Adu llegar¨¢ a ser el mejor futbolista del mundo, superando incluso al argentino Maradona o al brasile?o Pel¨¦. "A su edad, Michael Jordan empezaba a jugar al baloncesto en la escuela y Lance Armstrong era un ni?o que saltaba del triatl¨®n al ciclismo", recuerda The New York Times. Pero, claro, habr¨¢ que tener paciencia con ¨¦l. Necesita margen para poder desarrollar todas las maravillas que se le suponen.

Su equipo se limita a comentar que va a trabajar a diario para asegurarse de que Adu "vaya a mejor" y se convierta alg¨²n d¨ªa, "cuando tenga todas las herramientas, en uno de los mejores". El entrenador del conjunto rival, Dominic Kinnerar, se muestra muy comprensivo hacia su situaci¨®n: "A Landon Donovan le llev¨® entre ocho y diez partidos aprender de qu¨¦ iba el asunto". "Lo que tenemos que hacer todos es sentarnos, disfrutar de ¨¦l y desearle mucha suerte", concluye.

Los que no esperan ni pierden el tiempo en especulaciones son los patrocinadores. La marca deportiva Nike suele poner siempre su dinero en apuestas ganadoras y ya firm¨® un contrato de un mill¨®n de d¨®lares con el ghan¨¦s. Se le ha sumado Pepsi. Por no hablar de los dos millones que la Liga ha puesto sobre la mesa para los pr¨®ximos cuatro cursos, el montante m¨¢s alto hasta ahora. Algunos clubes europeos ya han mostrado su inter¨¦s por este adolescente, pero su protectora madre, Emilia, insiste en que se quedar¨¢ en casa durante mucho tiempo. Al menos, hasta que termine su educaci¨®n.