Zinc-zinc

Los libros de texto de qu¨ªmica tendr¨¢n que incluir a partir de ahora la existencia de un nuevo compuesto de zinc, el ¨²nico en que un ¨¢tomo de este com¨²n y muy estudiado metal se enlaza con otro ¨¢tomo del mismo. Sus descubridores son cient¨ªficos de Sevilla y de Madrid, que, aunque hallaron este compuesto de dif¨ªcil nombre -decametildizincoceno- sin propon¨¦rselo, han tenido luego que trabajarlo bien para llegar a la publicaci¨®n de los resultados en la revista Science de hoy.

Un llamativo error en un caso parecido en 1991 ha sido la causa de que haya habido que despejar dudas antes de presentar en sociedad el nuevo compuesto. "En 1991 se produjo un error con un compuesto similar de cobalto", explica Ernesto Carmona, del Instituto de Investigaciones Qu¨ªmicas de Sevilla, director del trabajo. "Lleg¨® a salir en portada de una revista importante y luego se demostr¨® que el enlace cobalto-cobalto no era tal, sino que hab¨ªa un puente de hidr¨®geno en medio".

Irene Resa, que ha hecho su tesis doctoral con Carmona, ha sido la investigadora que ha trabajado en la s¨ªntesis, aislamiento y caracterizaci¨®n del compuesto organomet¨¢lico. Enrique Guti¨¦rrez-Puebla y ?ngeles Monge, del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid, se han encargado de determinar su estructura, mediante difracci¨®n por rayos X.

La capacidad de los ¨¢tomos met¨¢licos de enlazarse con otros ¨¢tomos del mismo elemento en compuestos moleculares juega un importante papel en la qu¨ªmica, recuerda en la misma revista Gerard Parkin, de la Universidad de Columbia (Nueva York). Parkin, al comentar el descubrimiento de los cient¨ªficos espa?oles, asegura que, aunque resulta muy dif¨ªcil experimentalmente probar la inexistencia de un puente de hidruro, las pruebas presentadas por los espa?oles son excelentes.

Un dato importante es la distancia que separa los dos ¨¢tomos de zinc, que ha resultado ser de 2.31 ¨¢ngstroms (diezmillon¨¦simas de mil¨ªmetro). Todo ello le lleva a describir el descubrimiento como un hito en la qu¨ªmica del zinc, que abre una nueva frontera en la que son de esperar m¨¢s sorpresas.

El cadmio, el mercurio y el zinc son los elementos del grupo 12 del sistema peri¨®dico. Se conocen compuestos metal-metal en los dos primeros pero hasta ahora no se hab¨ªa descubierto ninguno en el tercero.

Carmona recuerda que el nuevo compuesto surgi¨® como subproducto de una reacci¨®n en la que se pretend¨ªa otro objetivo, y se?ala que probablemente se haya producido m¨¢s veces en los laboratorios sin que nadie haya reconocido su singularidad. Ahora, ¨¦l y sus colaboradores est¨¢n intentando hallar otros compuestos del mismo tipo. Todav¨ªa no se conoce si, m¨¢s pronto o m¨¢s tarde, a este descubrimiento qu¨ªmico le saldr¨¢n aplicaciones.