Las redes de Kameni

"Voy a ser portero profesional", se dec¨ªa cada vez que escuchaba en la radio de su casa la retransmisi¨®n de un partido. Poco despu¨¦s, su familia compr¨® un televisor y vio c¨®mo se deb¨ªa atajar un esf¨¦rico. Entonces, a los nueve a?os, empez¨® a practicar en las calles de la capital camerunesa con sus amigos. ?l siempre quer¨ªa emular a Tommy N'Kono, su ¨ªdolo, toda una instituci¨®n en el Espanyol, en el que milit¨® en la d¨¦cada de los 80, y el guardameta galardonado como el mejor de la historia africana. Aunque no dispon¨ªa de mucho tiempo libre para ensayar, porque ten¨ªa que ayudar a su padre, pescador de profesi¨®n. No le molestaban las tres horas de trayecto a Douala, que es la ciudad que tiene el puerto m¨¢s grande de Camer¨²n, ni le desagradaba el trabajo de su progenitor, pero Carlos Idriss Kameni, de 20 a?os, decidi¨® que sus redes no eran las de un barco, sino las de una porter¨ªa. Ahora, protege las del Espanyol y, en tres partidos, ha encajado dos tantos.

En el invierno de 1996 entr¨® en la academia de f¨²tbol m¨¢s prestigiosa del pa¨ªs: la Kadji Sports (de un nivel similar al de un centro de alto rendimiento). All¨ª coincidi¨®, entre otros, con un grupo de futbolistas que se han hecho un nombre en Europa y el resto del mundo: Djemba-Djemba (Manchester United), Mbami (Paris Saint-Germain) y el propio Samuel Eto'o, de quien es muy amigo. Pero su experiencia en la academia s¨®lo dur¨® seis meses, ya que el Le Havre, equipo de la Segunda francesa, le hizo una oferta que no pudo rechazar: "Me dieron una oportunidad que se les niega a la mayor¨ªa de los africanos". Desde entonces, su carrera fue mete¨®rica: con 15 a?os gan¨® la Liga de juveniles francesa, con 16 se coron¨® como el futbolista m¨¢s joven que obten¨ªa una medalla de oro ol¨ªmpica -fue tras vencer en la tanda de penaltis en la final de Sidney 2000 a la Espa?a de Gabri, Xavi, Velamaz¨¢n, Tamudo y Angulo, al que le par¨® una pena m¨¢xima durante el encuentro-, y el 25 de mayo de 2001, Pierre Lenchantre, t¨¦cnico de la selecci¨®n absoluta, asesorado por N'Kono, entrenador de los porteros del Espanyol y de la selecci¨®n, le hizo debutar contra Corea. En 2002, fue al Mundial de Corea y Jap¨®n como tercer portero y un a?o despu¨¦s fue elegido como el mejor guardameta de ?frica.

En Le Havre no encontr¨® el mismo respaldo que en la selecci¨®n, por lo que busc¨® salidas. Prob¨® fortuna, en 2001, en el Juventus, el Perugia y el Espanyol, y en 2003, en el Wolverhampton. Siempre encontr¨® la misma respuesta: tiene talento, pero ocupa plaza de extranjero. En 2004, tras disputar la Copa ?frica, prob¨® con el Bolton, pero el nuevo asesoramiento de N'Kono le llev¨® a Montju?c. Muchos lo comparan con el propio N'Kono: es capaz de lo mejor y lo peor. Falla en las salidas, pero bajo palos es ¨¢gil y dif¨ªcil de batir. Es capaz de detener un penalti a Ronaldo y de encajar un gol absurdo una semana antes frente al Betis. Lo dicho: como su mentor.