Bruselas veta la reordenaci¨®n energ¨¦tica de Portugal para competir en la Pen¨ªnsula

La primera decisi¨®n de calado en el terreno de la Competencia adoptada por la nueva Comisi¨®n Europea que preside el portugu¨¦s Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso ha sido para vetar la gran fusi¨®n en el sector de la energ¨ªa que el actual presidente europeo apoy¨® cuando era primer ministro de Portugal para crear un mercado ib¨¦rico de la energ¨ªa. Bruselas ha prohibido que Energias de Portugal (EDP) y la compa?¨ªa italiana ENI adquieran Gas de Portugal. La operaci¨®n habr¨ªa impedido la liberalizaci¨®n efectiva en el sector y originado un aumento de los precios.

Las dos compa?¨ªas compradoras, EDP y ENI, se encuentran en plena fase de expansi¨®n en Europa y ahora intentaban controlar el mercado portugu¨¦s de gas y electricidad con el objetivo de situarse con fuerza en un hipot¨¦tico mercado ib¨¦rico de la energ¨ªa. EDP es el operador tradicional en Portugal del sector el¨¦ctrico y domina la producci¨®n, distribuci¨®n y suministro. Adem¨¢s, participa en los mercados de gas y electricidad en Espa?a a trav¨¦s de sus filiales Naturcop e Hidrocant¨¢brico.

La italiana ENI, por su parte, participa en todos los sectores energ¨¦ticos, y entre sus objetivos figura en lugar destacado el mercado de gas en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. En Portugal ya posee el 49% de EDP Gas, y en Espa?a, el 50% de Uni¨®n Fenosa Gas. Por eso, el veto anunciado ayer en Bruselas dar¨¢ pie a nuevas estrategias entre todas las empresas implicadas.

Posici¨®n dominante

Para el Ejecutivo comunitario, la operaci¨®n ahora prohibida hubiera situado a EDP en una "posici¨®n dominante" en el mercado el¨¦ctrico portugu¨¦s porque habr¨ªa anulado la posible competencia de GDP tanto en electricidad como en gas. Adem¨¢s, habr¨ªa conllevado importantes trabas para el acceso de otros competidores en el futuro porque, al adquirir Gas de Portugal, EDP hubiera tenido bajo su control una de las principales materias primas para producir electricidad.

Legalmente, el sector el¨¦ctrico est¨¢ totalmente liberalizado, abierto a la competencia, y lo mismo se est¨¢ haciendo en forma progresiva en el mercado del gas porque as¨ª lo impone la legislaci¨®n comunitaria. Si Bruselas no hubiera vetado la operaci¨®n, esa liberalizaci¨®n te¨®rica no existir¨ªa en la pr¨¢ctica. Por eso, la Comisi¨®n exigi¨® una serie de condiciones restrictivas para poder hacer la compra proyectada, pero GDP y ENI no las aceptaron.

Con ese veto de Bruselas se estren¨® ayer la pol¨¦mica comisaria de Competencia, la holandesa Neelie Kroes, quien se enfrenta a potenciales conflictos de intereses por haber pertenecido a decenas de consejos de administraci¨®n de multinacionales. Por eso, y antes de anunciar la decisi¨®n, admiti¨® que algunos ten¨ªan "dudas" sobre su "imparcialidad" y que incluso pensaban que se comportar¨ªa en el puesto como "una gatita". Las decisiones tomadas hoy, se?al¨®, "evidencian lo contrario".

"Hay que impedir esta especie de clubes para que no se vaya por la ventana lo que entra por la puerta", coment¨® Kroes con respecto a la liberalizaci¨®n del sector. "Ha sido un caso claro de monopolio, indefinido en el tiempo". Para la comisaria, la venta proyectada hubiera sido "negativa" para los consumidores y para los competidores. "Era una mala propuesta para el mercado portugu¨¦s".

Kroes consider¨® "muy poco probable" que la operaci¨®n hubiera aportado algo bueno a un hipot¨¦tico mercado energ¨¦tico ib¨¦rico. Precis¨®, no obstante, que Bruselas analizar¨¢ "caso por caso" probables iniciativas de ese tipo en Espa?a o Francia y que del veto de ayer no deben sacarse conclusiones claras para el futuro. "Depender¨¢ del mercado y del nivel de competencia en el sector". En este caso, ha sido el propio presidente de la Comisi¨®n el que se ha visto obligado a estar al margen de los debates habidos al respecto porque apoy¨® la operaci¨®n mercantil como primer ministro para reforzar las posiciones de las empresas portuguesas de energ¨ªa en el escenario europeo.

Multa a Basf

La Comisi¨®n tambi¨¦n acord¨® ayer imponer una multa de 66,3 millones de euros a Azko Nobel, Basf y UCB por pactar precios en la venta de vitamina B4, usada como aditivo en los piensos para pollos y cerdos. Se trata, coment¨® la comisaria, de "empresas que se reparten el bot¨ªn". Fue uno m¨¢s de los comentarios de tono duro que Kroes emple¨® en su primera rueda de prensa para intentar alejar las dudas sobre su comportamiento. Se compar¨® a un ¨¢rbitro de f¨²tbol que tocar¨¢ el silbato siempre que haga falta porque tendr¨¢ "tolerancia cero".