Las tormentas solares de 2003 afectaron a la capa de ozono

El a?o pasado se registr¨® la mayor p¨¦rdida de ozono en la alta capa estratosf¨¦rica de la atm¨®sfera terrestre registrada hasta ahora en el hemisferio Norte. Un equipo cient¨ªfico internacional ha identificado dos procesos naturales responsables de ello: las tormentas solares registradas y los fen¨®menos meteorol¨®gicos en la alta atm¨®sfera. En concreto ¨¦stos son los resultados que investigadores de EE UU, Canad¨¢ y Europa han obtenido estudiando los datos tomados por varios sat¨¦lites y que han dado a conocer en la edici¨®n en Internet de la revista Geophysical Research Letter, de la Uni¨®n Americana de Geof¨ªsica (EE UU).

Seg¨²n ha explicado Cora Randall, del Laboratorio Boulder de F¨ªsica Atmosf¨¦rica y Espacial y l¨ªder de la investigaci¨®n, la concentraci¨®n de gases de ¨®xido de nitr¨®geno y de di¨®xido de nitr¨®geno en la alta atm¨®sfera subi¨® en la primavera de 2004 hasta el nivel m¨¢s alto registrado en al menos dos d¨¦cadas. Este aumento provoc¨® la reducci¨®n del ozono hasta un 60% en la atm¨®sfera, a unos 40 kil¨®metros de altura, en las altas latitudes septentrionales. "Esta reducci¨®n fue completamente inesperada", afirma Randall en un comunicado de la Universidad de Boulder. "Este hallazgo destaca la necesidad acuciante de comprender mejor los procesos que se dan en la capa de ozono".

Los dos gases, ¨®xidos de nitr¨®geno, son esenciales en los procesos que provocan la destrucci¨®n del ozono estratosf¨¦rico, por lo que su incremento es importante. Seg¨²n los cient¨ªficos de la reciente investigaci¨®n, parte del aumento de estos gases observado en la primavera del a?o pasado se form¨® tras el bombardeo masivo de part¨ªculas altamente energ¨¦ticas, emitidas por el Sol, que sufri¨® la atm¨®sfera terrestre tras las grandes tormentas solares de noviembre de 2003.

Recuperaci¨®n

"Nadie predijo la gran p¨¦rdida de ozono en la alta atm¨®sfera del hemisferio Norte en la primavera de 2004", dice Randall. "Esto ilustra lo dif¨ªcil que es separar los efectos atmosf¨¦ricos debidos a causas naturales y las inducidas por la actividad humana". Por tanto, concluye la investigadora, en el an¨¢lisis de los indicadores de la recuperaci¨®n de la capa de ozono (tras la prohibici¨®n del uso de productos qu¨ªmicos que la destruyen) hay que contar con el factor de las part¨ªculas solares de alta energ¨ªa que no se ten¨ªan en cuenta hasta ahora.

Randall y sus colegas describen en el art¨ªculo que resume su trabajo y resultados que el aumento de los gases de ¨®xidos de nitr¨®geno en la alta atm¨®sfera y la subsiguiente p¨¦rdida de ozono, se produjo sobre el ?rtico y las regiones septentrionales de Am¨¦rica, Europa y Asia.