Un avi¨®n chipriota con 121 personas, de ellas 48 ni?os, se estrella cerca de Atenas

Un avi¨®n chipriota se estrell¨® ayer por la ma?ana en Grecia tras sufrir una aver¨ªa en una zona monta?osa a unos 40 kil¨®metros de Atenas. No hubo supervivientes entre las 121 personas, entre ellas 48 ni?os, que viajaban procedentes de Larnaca (Chipre) con destino a Praga. Los ocupantes, seg¨²n las primeras investigaciones, murieron congelados o asfixiados momentos antes de que el avi¨®n se estrellara. El accidente fue consecuencia de un fallo del sistema de refrigeraci¨®n, informaron las autoridades, que en un primer momento no hab¨ªan descartado la hip¨®tesis de un atentado.

"Nada indica que haya supervivientes", declar¨® un portavoz de la polic¨ªa griega poco despu¨¦s de que el avi¨®n de pasajeros procedente de Chipre con destino a Praga, se estrellara cerca de Atenas a las 12.04 hora local (una hora menos en la Espa?a peninsular).

Todos, tanto los 115 pasajeros como los seis miembros de la tripulaci¨®n, pudieron haber fallecido minutos antes del impacto por congelaci¨®n o asfixia, seg¨²n trascendi¨® ayer tras las primeras investigaciones de las autoridades griegas y chipriotas. "Las v¨ªctimas son en su mayor¨ªa de nacionalidad chipriota, entre ellas un grupo de 48 ni?os que iban de vacaciones a Praga", inform¨® un representante de la compa?¨ªa propietaria del avi¨®n siniestrado.

El Boeing 737 de las aerol¨ªneas de bajo coste Helios despeg¨® del aeropuerto de Larnaca a las 9.07 hora local. Despu¨¦s de 20 minutos de vuelo, el piloto se puso en contacto con la torre de control del aeropuerto chipriota para informar de que ten¨ªa un problema con el sistema de refrigeraci¨®n y presi¨®n de la cabina. A partir de ese momento se perdi¨® el contacto con la tripulaci¨®n.

El Boeing entr¨® en el espacio a¨¦reo griego sin poder comunicarse con la torre de control del aeropuerto de Atenas, donde deb¨ªa hacer una escala para desembarcar a 67 pasajeros. Las autoridades griegas ordenaron enseguida que dos cazas militares F-16 interceptaran el avi¨®n. Los bombarderos siguieron al avi¨®n y los militares vieron que el Boeing viajaba sin pilotos, uno de los cuales parec¨ªa inconsciente o muerto en su puesto, y que en la zona de pasajeros se divisaban m¨¢scaras de ox¨ªgeno.

El avi¨®n se estrell¨® en un ¨¢rea monta?osa muy cerca de la localidad de Gramatiko, a unos 40 kil¨®metros de Atenas y a siete kil¨®metros del aeropuerto internacional de la capital griega. El riesgo de que cayera en un centro habitado hizo que en un primer momento las autoridades pensaran en un atentado, pero esta hip¨®tesis fue descartada tras escuchar los testimonios de los militares. "Las primeras indicaciones, en Chipre y en Grecia, es que no estuvo causado por un acto de terrorismo", declar¨® ayer el portavoz del Gobierno chipriota, Marios Karoyian.

Varios pasajeros de vuelos anteriores de la misma compa?¨ªa hab¨ªan declarado, hace unos meses, que durante los viajes experimentaban "problemas de presi¨®n" en la cabina del mismo avi¨®n. Esta informaci¨®n fue, sin embargo, desmentida ayer por la tarde por representantes de Helios.

El accidente a¨¦reo caus¨® tambi¨¦n un incendio forestal en la zona del impacto. Los bomberos tardaron algunas horas en extinguirlo debido a que los escombros incandescentes se encontraban repartidos por toda la ladera de la monta?a en la que se estrell¨® el avi¨®n.

Junto a los efectos personales de los pasajeros, las autoridades encontraron tambi¨¦n las dos cajas negras del Boeing. Mientras los investigadores estudiaban ayer por la tarde "todas las posibilidades" acerca de causas y responsabilidades del accidente a¨¦reo, los restos de las v¨ªctimas fueron trasladados al tanatorio de una localidad cercana para el reconocimiento de los familiares.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Espa?a inform¨® de que no hay ning¨²n espa?ol entre las v¨ªctimas del accidente. Las embajadas en Atenas y en Nicosia estuvieron ayer pendientes de la informaci¨®n desde que se conoci¨® el accidente.

Por su parte, el vicepresidente de la Comisi¨®n Europea y responsable de Transportes, Jacques Barrot, afirm¨® ayer que el accidente pone de relieve la necesidad de seguir reforzando la seguridad a¨¦rea en la UE.