Una ayuda tecnol¨®gica vasca para Airbus

El Centro de Tecnolog¨ªas Aeron¨¢uticas (CTA), el laboratorio impulsado por las principales empresas del sector aeron¨¢utico del Pa¨ªs Vasco -Sener, IPT y Aernnova, la antigua Gamesa Aeron¨¢utica-, ha logrado un contrato de 7,5 millones de euros para llevar a cabo las pruebas de resistencia de las principales piezas de los dos aviones m¨¢s importantes del grupo EADS, el militar A400M y el gigante civil A380. Airbus ha confiado en CTA tras la inversi¨®n de seis millones de euros que ha hecho en un laboratorio que cuenta con las tecnolog¨ªas HALT y HASS para acelerar las pruebas de resistencia de las piezas. CTA puede reducir el periodo de certificaci¨®n de algunas piezas desde un a?o hasta casi una semana.

CTA ha invertido seis millones de euros en un laboratorio que puede acelerar las pruebas de resistencia de las piezas de los aviones

CTA se decidi¨® a invertir en esas dos tecnolog¨ªas cuando los dos principales constructores mundiales -Airbus y Boeing- comunicaron a sus proveedores que iban a hacer un uso masivo de esas dos t¨¦cnicas con sus nuevos modelos de aviones "para aumentar la fiabilidad de los componentes". Las tres principales empresas del sector aeron¨¢utico vasco decidieron entonces levantar un nuevo laboratorio que dispusiera de esas dos tecnolog¨ªas denominadas HALT (highly accelerated life test) y HASS (highly acelerated stress screaming). Si bien ya estaban funcionando con ¨¦xito en Estados Unidos, todav¨ªa no estaban disponibles en Europa.

CTA tiene en este momento 40 empleados de alta cualificaci¨®n y estima llegar a los 60 en 2008. En 2005 factur¨® 3,3 millones de euros y espera llegar a los siete millones en 2010. En este momento, CTA tiene ya contratos con los dos principales constructores mundiales. Con Boeing a trav¨¦s de Aernnova, y con Airbus a trav¨¦s de los principales pa¨ªses implicados en el proyecto, Espa?a -a trav¨¦s de CESA-, Alemania, Reino Unido y Francia. En 2008 espera superar la inversi¨®n de un mill¨®n de euros, en torno al 20% de la facturaci¨®n, en I+D+i.

Primeros vuelos

Del contrato de 7,5 millones, CTA facturar¨¢ 3,5 con las diversas pruebas que va a realizar al avi¨®n militar A400M, cuyo primer vuelo est¨¢ previsto para finales de 2008 en Sevilla, donde est¨¢ siendo ensamblado. Los primeros aviones comenzar¨¢n a suministrarse en 2009 si no hay retrasos en el proceso de producci¨®n. CTA va a someter los paneles de revestimiento del fuselaje a las pruebas de resistencia para comprobar que sobreviven a su ciclo de vida. Adem¨¢s tienen que someter a pruebas los sistemas que mueven tanto el portal¨®n como la rampa trasera de este avi¨®n. Si las placas que recubren el avi¨®n pueden tener hasta dos metros de largo, algunos de los actuadores de la rampa tienen cuatro metros.

CTA, que lleva un a?o de gira por Europa para presentar a sus principales clientes el nuevo laboratorio de 1.300 metros cuadrados, ha trabajado con la NASA, ESA, Rolls Royce, Honeywell, Embrear y Sikorsky, entre otros muchos fabricantes aeroespaciales. Una de las principales novedades del sistema de pruebas de vida acelerada es que incorpora la utilizaci¨®n de nitr¨®geno, que facilita cambios de hasta sesenta grados cent¨ªgrados en un minuto.

Dentro de la aviaci¨®n civil, CTA se embolsar¨¢ cuatro millones de euros para realizar los ensayos de fatiga del flap central del superrumbo A380, la superficie m¨®vil de ocho metros por tres y medio situada en las alas, y del tren principal de aterrizaje. Los flaps son una aportaci¨®n del ingeniero vitoriano Heraclio Alfaro en la primera mitad del siglo XX para incrementar las superficies de sustentaci¨®n de los aviones y permitirles operar a velocidades m¨¢s bajas. CTA tiene en el laboratorio de Zamudio, Vizcaya, el centro de pruebas para motores, y en Vitoria, m¨¢s dedicado a estructuras por la cercan¨ªa de Aernnova, ha construido un edificio para albergar los equipos de las pruebas de vida acelerada. En esta planta va a someter a los flaps a ciclos de carga equivalentes a 20.000 vuelos, con 21 actuadores que simular¨¢n la carga aerodin¨¢mica y la torsi¨®n a la que es sometida la pieza en vuelo. En el caso del tren de aterrizaje del A380, se trata de un contrato firmado con Airbus Reino Unido para demostrar la fiabilidad de esta pieza que soporta el peso de los aterrizajes de un avi¨®n dise?ado para transportar hasta 800 pasajeros. CTA va a realizar ensayos equivalentes a cinco vidas de esa pieza, teniendo en cuenta que en cada vida va a soportar 19.000 aterrizajes.