Estrategia para el hidr¨®geno

NTDA Energ¨ªa, una peque?a empresa valenciana, lidera la gran apuesta de la Uni¨®n Europea para impulsar el uso del hidr¨®geno como combustible y para desarrollar pilas de hidr¨®geno hasta hacerlas accesibles al gran p¨²blico. Agust¨ªn Escardino Malva, presidente de NTDA, y dos altos ejecutivos del gigante energ¨¦tico alem¨¢n E.ON y de Nucellsys, una joint venture en la que participan Ford y Daimler Chrysler, han puesto las bases de un gran consorcio europeo que arrancar¨¢ a principios de 2007 con un formato similar al del programa Galileo de navegaci¨®n por sat¨¦lite.

El petr¨®leo tiene fecha de caducidad. Los acuerdos bilaterales entre Alemania y Rusia complican una efectiva pol¨ªtica energ¨¦tica com¨²n en el seno de la Uni¨®n Europea. La presidencia finlandesa sugiere reabrir el debate sobre la viabilidad de la alternativa nuclear para garantizar el consumo. Y, en paralelo, el s¨¦ptimo programa marco de la Comisi¨®n Europea para el fomento de la investigaci¨®n, que se abre en enero de 2007, impulsa la creaci¨®n de una gran plataforma tecnol¨®gica que desarrolle la viabilidad del uso del hidr¨®geno como combustible. El comit¨¦ constituyente de la plataforma en cuesti¨®n incluye a 27 empresas europeas del calibre de Air Products, Finnmeccanica, Bosch, Daimler Chrysler, E.ON, Fiat, Nosrsk Hydro, Acciona, Abengoa, Shell, Total y Rolls Royce, entre otras. La constituci¨®n del consorcio, que agrupar¨ªa a seis representantes empresariales y a otros seis de la Comisi¨®n Europea, est¨¢ prevista para diciembre de 2006 y su efectivo lanzamiento se producir¨ªa a principios de 2007.

NTDA, E.ON y Nucellsys han puesto las bases de un gran consorcio que arrancar¨¢ en 2007 con un formato similar al del programa Galileo

Estados Unidos y Jap¨®n tambi¨¦n trabajan en el desarrollo de las pilas de hidr¨®geno. Algunos autobuses municipales de Madrid o Barcelona ya funcionan con hidr¨®geno. La Xunta de Galicia apoya el uso de pilas de hidr¨®geno para almacenar la energ¨ªa que producir¨¢ un nuevo parque e¨®lico en proyecto. Pero las pilas de hidr¨®geno a¨²n son inaccesibles al gran p¨²blico. "Inaccesibles pero no inalcanzables", apunta una portavoz de NTDA, "es s¨®lo cuesti¨®n de tiempo".

Sobre el papel, la cuesti¨®n es relativamente sencilla. El hidr¨®geno en contacto con el aire se oxida y esa reacci¨®n genera calor y agua. El ¨²nico problema reside en que el hidr¨®geno como tal no se encuentra en la atm¨®sfera, s¨®lo en el agua, combinado con el ox¨ªgeno, y es preciso separar los dos elementos a trav¨¦s de la electr¨®lisis, una reacci¨®n que requiere electricidad, pero en cantidades muy inferiores a las que puede generar una pila de hidr¨®geno.

NTDA se constituy¨® en 2002 arropada por empresas azulejeras de Castell¨®n o Iberdrola, entre otros, para investigar en torno a las posibilidades de ciertos materiales cer¨¢micos que combinan porosidad y resistencia a los cambios de temperatura en la fabricaci¨®n de pilas de hidr¨®geno. Tres a?os m¨¢s tarde, NTDA Energ¨ªa extendi¨® su ¨¢mbito a la gesti¨®n integral del hidr¨®geno como combustible.

La posibilidad de que los usuarios de autom¨®viles acudan a proveerse en "hidrogeneras" y de que las pilas generadoras de uso dom¨¦stico o industrial sean habituales cobra cuerpo. Y no contamina.