Quemar los discos intervertebrales para tratar el dolor de espalda es ineficaz

Las t¨¦cnicas orientadas a quemar el interior del disco intervertebral con el fin de tratar el dolor de espalda originado en el propio disco acaban de ser desautorizadas. La termocoagulaci¨®n intradiscal, que puede realizarse por calor generado el¨¦ctricamente o mediante radiofrecuencia, es

ineficaz y potencialmente peligrosa para la salud, seg¨²n ha demostrado una revisi¨®n sistem¨¢tica publicada en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Spine, por lo que su uso para tratar el dolor de espalda est¨¢ injustificado.

"Ninguno de estos procedimientos tiene m¨¢s efecto que el placebo y adem¨¢s tienen riesgos graves, cuya frecuencia exacta es desconocida", se?ala el doctor Gerard Urrutia, del Centro Cochrane Iberoamericano y primer autor del trabajo, cofinanciado por la Agencia de Evaluaci¨®n de Tecnolog¨ªas Sanitarias, la Fundaci¨®n Kovacs y el Centro Cochrane Iberoamericano.

El estudio, realizado por investigadores del Centro Cochrane Iberoamericano, la Fundaci¨®n Kovacs y el neurocirujano Javier Olabe, pertenecientes todos ellos a la Red Espa?ola de Investigadores en Dolencias de la Espalda (REIDE), pone en evidencia una t¨¦cnica que se hab¨ªa estado utilizando por la presi¨®n comercial, pero sin que su eficacia y seguridad estuvieran avaladas cient¨ªficamente. S¨®lo en Estados Unidos se han aplicado a m¨¢s de 75.000 pacientes, y tambi¨¦n en Espa?a su uso se ha difundido en los ¨²ltimos a?os en el ¨¢mbito p¨²blico y privado. Seg¨²n el art¨ªculo publicado en Spine, esta conducta resulta inaceptable por motivos ¨¦ticos, cl¨ªnicos y legales.

Evaluaci¨®n necesaria

La revisi¨®n sistem¨¢tica insiste en la necesidad de evaluar rigurosamente los beneficios y riesgos de cualquier tecnolog¨ªa sanitaria antes, y no despu¨¦s, de que se aplique de manera asistencial, as¨ª como de identificar claramente los casos espec¨ªficos en los que est¨¢ indicada para usarla s¨®lo en ellos.

"Seguir aplicando t¨¦cnicas desarrolladas por motivos comerciales sin evaluarlas antes de manera rigurosa merma la eficacia de la asistencia sanitaria, expone a los pacientes a riesgos innecesarios y supone derrochar in¨²tilmente unos recursos sanitarios que resulta vital usar de modo m¨¢s eficiente", advierte Francisco M. Kovacs, director de la REIDE y coautor del estudio.

La demostraci¨®n de la inutilidad de las t¨¦cnicas de termocoagulaci¨®n intradiscal supone un varapalo a una teor¨ªa que resultaba intelectualmente muy atractiva: creer que era posible identificar a los pacientes en los que el dolor se deb¨ªa a una lesi¨®n del disco intervertebral y aplicarles un tratamiento espec¨ªfico. Pero los hechos demuestran que resulta imposible determinar si el disco es el verdadero origen del dolor en un paciente concreto.