La salud no es s¨®lo cuesti¨®n de gen¨¦tica

"La combinaci¨®n nefasta de pobres pol¨ªticas sociales y circunstancias econ¨®micas injustas est¨¢ matando a la gente a gran escala". Esta frase lapidaria es de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) que durante tres a?os se ha dedicado a estudiar las desigualdades en salud en el mundo. Y ahora lanza la voz de alarma. Primero, sobre lo m¨¢s sabido, las diferencias entre pa¨ªses ricos y pobres. Por ejemplo, que una ni?a que nazca en Lesoto tendr¨¢ una esperanza de vida de 42 a?os menos que una japonesa. Pero tambi¨¦n sobre las consecuencias de las desigualdades en el primer mundo. Un ni?o de Calton, un suburbio de Glasgow, tendr¨¢ una esperanza de vida de 54 a?os. Otro criado a pocos kil¨®metros de distancia, en el barrio rico de Lenzie, de 82. No se debe a factores gen¨¦ticos, sino sociales.

En Espa?a las diferencias en esperanza de vida alcanzan los 13 a?os

La OMS afirma que "la gran mayor¨ªa de la poblaci¨®n del planeta tiene peor salud de lo que permite la biolog¨ªa". Las desigualdades -aquellas diferencias que son "injustas y evitables"-, no se dan s¨®lo entre pa¨ªses, sino tambi¨¦n en el interior de los mismos: a medida que las personas descienden en la escala social, peor es su salud.

En Espa?a, la mayor diferencia en esperanza de vida entre municipios alcanz¨® los 13 a?os en el a?o 2000. "Las clases sociales m¨¢s pobres tienen menos recursos para alimentarse adecuadamente, unas condiciones de empleo de m¨¢s riesgo, carecen de una vivienda adecuada, fuman y beben con mayor frecuencia, tienen peor acceso a los servicios sanitarios o ¨¦stos son de peor calidad. Todo ello da?a su biolog¨ªa, genera enfermedad y aumenta el riesgo de morir", explica Joan Benach, profesor de Salud P¨²blica en la Universidad Pompeu Fabra y uno de los autores del estudio.

En Estados Unidos, si los afroamericanos y los blancos tuviesen las mismas condiciones de vida, se podr¨ªan haber evitado m¨¢s de 880.000 muertes entre 1991 y 2000. Para hacerse una idea de lo que esto significa, los autores del estudio aportan un dato: durante el mismo per¨ªodo de tiempo, los avances m¨¦dicos en ese pa¨ªs s¨®lo han conseguido evitar 176.000 muertes.

"Confiamos demasiado en las intervenciones m¨¦dicas para aumentar la esperanza de vida", se?ala Michael Marmot, el director del proyecto de la OMS. "Cuando se piensa en salud, se hace s¨®lo desde el punto de vista de la atenci¨®n sanitaria, pero es importante distinguir entre las razones por las que la gente enferma y qu¨¦ pasa cuando enferman. Tenemos que prestar m¨¢s atenci¨®n a las condiciones que provocan las enfermedades", recalca. La OMS insta a los gobiernos a adoptar medidas encaminadas a mejorar la vida de los ciudadanos y plantea el objetivo de lograr la equidad en salud "en el lapso de una generaci¨®n". "Pero si continuamos como hasta ahora, no tenemos ninguna posibilidad de lograrlo", advierte.