... Y entonces lleg¨® Richard Branson

No andaban equivocados Max Mosley, el presidente de la FIA, y Bernie Ecclestone, el patr¨®n del circo, cuando proclamaban, hace s¨®lo unas semanas, que una espectacular ca¨ªda de los costes de la f¨®rmula 1 permitir¨ªa la entrada de nuevos patrocinadores y equipos en el Campeonato del Mundo. Entre ellos est¨¢ el magnate Richard Branson, due?o de Virgin Group, que firm¨® este fin de semana un acuerdo con el nuevo equipo Brawn GP, aunque sin hacer p¨²blico el coste ni la duraci¨®n. Ross Brawn ten¨ªa urgencia para ingresar dinero y poder asegurar los puestos de los 300 trabajadores de la escuder¨ªa. Y Virgin, que curiosamente hab¨ªa declinado la posibilidad de comprar el viejo equipo Honda, ha resuelto el problema, probablemente para los pr¨®ximos tres a?os.

El multimillonario explica que entra en la F-1 porque los costes bajar¨¢n radicalmente

Sin embargo, el propio Branson demostr¨® un gran inter¨¦s en anunciar los motivos que le han llevado a modificar su decisi¨®n de no entrar en la F-1. El primero, el fundamental para ¨¦l, es la promesa de que los presupuestos de los equipos van a bajar de forma radical. "Eso es lo que Ecclestone acaba de asegurarnos", coment¨® en el acto de presentaci¨®n del acuerdo con Brawn. Las escuder¨ªas han reducido en m¨¢s de un 40% sus presupuestos esta temporada y en el seno de la asociaci¨®n de equipos (FOTA) est¨¢ cada vez m¨¢s cercana la posibilidad de unificar criterios sobre un l¨ªmite presupuestario que no supere los 100 millones de euros anuales en cada uno a partir de 2011. La cifra queda muy lejos de los 33 millones propuestos por la FIA.

Pero la revolucionaria reducci¨®n planteada por Mosley y secundada por Ecclestone ha provocado ya una reacci¨®n inmediata en la FOTA. Al margen del equipo USA F-1, que quiere entrar el pr¨®ximo a?o en la parrilla si los costes se ajustan a su presupuesto, otros grupos han mostrado tambi¨¦n inter¨¦s.

La segunda raz¨®n esgrimida por Branson es la necesidad de trabajar para imponer un carburante limpio, que no contamine, en la F-1. "A trav¨¦s de la empresa American Gevo, estamos invirtiendo mucho dinero en lograr combustibles no contaminantes para nuestros aviones. Y creo que podr¨ªamos implantar tambi¨¦n un carburante, que podr¨ªa llamarse virgin fuel, que no produjera anh¨ªdrido carb¨®nico y que resultara tan efectivo como el sucio actual". Branson no llega de vac¨ªo. Entra en una F-1 que va a la baja en sus presupuestos por la crisis econ¨®mica, pero llega con una maleta llena de proyectos que pueden reportarle ping¨¹es beneficios.

Su llegada ha sido celebrada por todos. Ron Dennis, ahora directivo de McLaren, afirm¨®: "La entrada de Branson es en s¨ª misma una excelente noticia para la F-1. Pero no debe ser considerada un esnobismo. Al contrario, a pesar de la crisis, la F-1 contin¨²a siendo un buen escaparate que mantiene una remarcable robustez". Es verdad que el pr¨®ximo a?o Renault y Williams van a perder sus principales patrocinadores, ING y RBS (Royal Bank of Scotland) y tambi¨¦n que BMW cortar¨¢ con FxPro y Gauteng. Pero todo eso responde a una crisis general que, como recuerda Dennis, ha provocado tambi¨¦n la salida de AIG del Manchester United.

En la f¨®rmula 1 sigue habiendo m¨¢s entradas que salidas. McLaren ha firmado con Akzo Nobel; Red Bull, con Casio, Nautilus y Trust; Toyota ha renovado con Panasonic, y Williams, con Phillips y Allianz. Y el Santander saltar¨¢ en 2010 de McLaren a Ferrari con una inversi¨®n mayor. Y ello a pesar de las disputas internas entre Ecclestone, Mosley y la FOTA. ?Excesivo protagonismo? Tal vez. Pero los tres saben que el negocio es demasiado bueno. Est¨¢n condenados a entenderse.