'Zama zama', oro y muerte

Se les conoce como zama zama. Son mineros ilegales que se juegan la vida bajando a minas abandonadas por poco productivas por las grandes corporaciones extractoras. Pero a¨²n se les puede arrancar algo de oro. Medio mill¨®n de trabajadores surafricanos se han quedado en paro por la crisis (cifra importante dado que los niveles de desempleo previos oscilan entre el 25% y el 40% en un pa¨ªs de 45 millones de habitantes) y las actividades de los zama zama aumentan. La ministra de Recursos Minerales, Susan Shabangu, explic¨® la semana pasada que las mafias organizadas que explotan a los mineros se est¨¢n haciendo m¨¢s peligrosas y llegan a enfrentarse con AK 47 y bombas-trampa a la polic¨ªa. Seg¨²n sus datos, los beneficios de las mafias son de m¨¢s de 500 millones de euros anuales.

Son mineros ilegales que trabajan en minas abandonadas

En mayo fallec¨ªan 91 'zama zama' y no se avis¨® hasta 15 d¨ªas despu¨¦s

La ministra habla de una industria "criminal" y cada vez m¨¢s peligrosa

En superficie, la gran mayor¨ªa habita en destartalados hostels, reminiscencia de la pol¨ªtica laboral del apartheid, habit¨¢culos para mineros solteros donde se hacinan surafricanos junto a inmigrantes de Mozambique, Zimbabue o Lesoto. Si tienen suerte y los jefes mafiosos los eligen, pasan bajo tierra meses seguidos en condiciones terribles. Asignan un ¨¢rea para hacer sus necesidades, reciben comida y bebida (mucho alcohol) desde la superficie, con la que se comunican mediante walkie-talkie.

Hacen fuegos para calentarse, y eso se suma al abandono de los pozos para que la actividad sea a¨²n m¨¢s peligrosa: en mayo, 91 zama zama fallec¨ªan asfixiados a kil¨®metro y medio de profundidad en una mina en desuso de Welkom (Free State, en el centro del pa¨ªs) de la explotadora Harmony Gold Mining. Una llamada an¨®nima alert¨® de lo sucedido dos semanas despu¨¦s. Los familiares de los muertos que pudieron ser identificados se cubrieron con m¨¢scaras para soportar el hedor en la morgue. De Lesoto, un min¨²sculo pa¨ªs de larga tradici¨®n, forzada, de enviar a sus hombres a trabajar fuera, proced¨ªan 34 de ellos.

Las mafias no s¨®lo explotan minas cerradas, sino que, conchabadas con personal de seguridad y jefes de turnos, tambi¨¦n operan en minas en producci¨®n. Las peleas entre mineros por conseguirse los mejores puestos donde excavar son continuas, por lo que se organizan en bandas para defenderse. "Una industria criminal en la que participan sindicatos sin escr¨²pulos, nacionales e internacionales", dec¨ªa la ministra al Parlamento.

Seg¨²n un reciente estudio de Southern Africa Resource Watch (SARW), si la econom¨ªa no mejora en los pr¨®ximos dos a?os, m¨¢s de medio mill¨®n de mineros de la regi¨®n africana perder¨¢n sus trabajos. El impacto que eso tendr¨¢ en el aumento de las actividades minerales ilegales (en todos los pa¨ªses del ¨¢rea) es desconocido, pero seguro que s¨®lo har¨¢ que crezcan. Y hay que tener en cuenta que el 25% de los trabajadores de las minas son seropositivos. El boom del que la industria goz¨® por el aumento de los precios se interrumpi¨® a finales de 2008. Esto supone menos recursos en las haciendas de los pa¨ªses de la zona y una menor capacidad de los gobiernos para dar servicios. SARW recuerda: "?frica es uno de los continentes m¨¢s ricos del mundo en recursos minerales, pero tiene a la gente m¨¢s pobre del mundo". Y la m¨¢s explotada, tambi¨¦n.