La triste paradoja de Sterbik

Para un portero de la calidad de Arpad Sterbik (Senta, Serbia; 1979) la edad no cuenta. A los 30 a?os, es una de las leyendas vivas del balonmano. Considerado, junto al franc¨¦s Thierry Omeyer, de 33, el mejor del mundo, es fundamental en los ¨¦xitos del Ciudad Real, en el que mantiene la titularidad desde 2004. El pasado martes, sin embargo, vivi¨® uno de sus peores momentos. Del ¨¦xtasis de regresar a la alta competici¨®n debutando en la selecci¨®n espa?ola pas¨® en un par de minutos al drama de verse apartado del Campeonato de Europa, que se viene disputando en Austria, por una rotura fibrilar en el s¨®leo de la pierna izquierda reci¨¦n comenzado el partido contra el equipo checo.

"La decepci¨®n fue tremenda", comenta Sterbik; "estaba levantando la pierna para tocarme los dedos y mantener la tensi¨®n y, de pronto, not¨¦ que algo no funcionaba en los gemelos. Se lo dije al m¨¦dico. Y ya v¨ª que era m¨¢s grave de lo que tem¨ªa". Abandon¨® la porter¨ªa y se sent¨® en el banquillo. El doctor Juan Antonio Guti¨¦rrez confirm¨® horas m¨¢s tarde los malos augurios: Espa?a se qued¨® sin Sterbik, la incorporaci¨®n m¨¢s deseada por el seleccionador, Valero Rivera; el sustituto de David Barrufet, una pieza clave.

"En el equipo serbio se generaban constantes conflictos internos. Perd¨ª las ganas de jugar"

La situaci¨®n adquir¨ªa m¨¢s gravedad si cabe para Sterbik, puesto que hab¨ªa estado dudando muchos meses si aceptar o no la llamada de Valero: "Me cost¨® decidirme. Cambiar de equipo es algo que los jugadores solemos hacer con libertad cada dos o tres temporadas. Pero cambiar de pa¨ªs no es igual. Llevaba 10 a?os jugando con Serbia y all¨ª sigo teniendo muy buenos amigos. No me gustaba la idea de tener que enfrentarme a ella en alguna ocasi¨®n y ver la reacci¨®n de mis compatriotas".

Sterbik recibi¨® cr¨ªticas de todo tipo en su pa¨ªs de origen desde que decidi¨® nacionalizarse espa?ol el 25 de enero de 2008. Se le tach¨® incluso de traidor. Pero las ra¨ªces del problema eran m¨¢s profundas de lo que apuntaban todos esos reproches superficiales. "Dej¨¦ la selecci¨®n serbia porque estaba cansado de promesas incumplidas", asegura el portero, nacido en Senta, una poblaci¨®n que hab¨ªa formado parte de Hungr¨ªa, lo que le permiti¨® ser serbio y h¨²ngaro. "Llevaba muchos a?os en ella y siempre esperaba que las cosas mejoraran, pero la federaci¨®n no hac¨ªa nada. Todo iba a peor y se generaban constantes conflictos internos. Perd¨ª las ganas de jugar y lo dej¨¦", a?ade.

No quiere hablar del conflicto moral que vivi¨® y que, seg¨²n algunas informaciones, le enfrent¨® al seleccionador, Veselin Vujovic, cuando se enter¨® de que se hab¨ªa ama?ado el partido Serbia-Croacia en el Europeo de Suiza 2006. Sin embargo, fue justamente despu¨¦s de esa competici¨®n cuando Sterbik dej¨® la selecci¨®n y se centr¨® en el Ciudad Real, por el que hab¨ªa fichado en 2004. "Con Serbia hab¨ªa ganado un oro en el Campeonato Universitario en 1999 y dos bronces en los Mundiales de 1999 y 2001", explica quien fue proclamado el mejor jugador del Mundial de T¨²nez 2005, en el que Espa?a logr¨® su ¨²nico oro. "Pero, a nivel de clubes, estoy contento de haber jugado con el Veszprem Szeged, h¨²ngaro, y en el Ciudad Real", matiza. En su palmar¨¦s figuran tres Ligas h¨²ngaras, otras tres espa?olas y tres Copas de Europa.

"No me cost¨® integrarme en el equipo espa?ol. Tengo muchos amigos", comenta con tristeza por no poder ayudarles ya; "lo ¨²nico que pretend¨ªa era dar el ciento por ciento de mi capacidad, como siempre. Pero esta historia ha concluido mucho antes de lo que esperaba. Lo que deseo es que Espa?a entre en las semifinales y gane una medalla. De alguna forma, me sentir¨¦ recompensado".

Hoy (18.15, Canal + y Teledeporte), Espa?a se enfrenta a Francia para cerrar la primera fase con la clasificaci¨®n y dos puntos seguros para la segunda.

Grupo A: Ucrania 25; Croacia, 28. Noruega-Rusia. Clasificaci¨®n: 1. Croacia, 4 puntos. 2. Rusia, 2. 3. Noruega, 0. 4. Ucrania, 0.

Grupo B: Austria, 37; Islandia, 37. Serbia-Dinamarca. Clasificaci¨®n: 1. Dinamarca, 2 puntos. 2. Islandia, 2. 3. Serbia, 1. 4. Austria, 1.