Espa?a recupera la fe

Una sensaci¨®n de rabia contenida pudo vislumbrarse en los jugadores espa?oles cuando saltaron a la pista del Olympiahalle para enfrentarse a Alemania. Hab¨ªan sufrido una aut¨¦ntica humillaci¨®n ante Polonia, en el primer partido de la segunda fase del Europeo de Austria, y ten¨ªan una cuenta pendiente. Quer¨ªan demostrar que aquello no hab¨ªa sido m¨¢s que un tropiezo, un mal momento, y no un problema estructural como algunos hab¨ªan apuntado. Espa?a gan¨® a Alemania por 25-20 y resolvi¨® el partido con la misma intensidad y solvencia que le hab¨ªan permitido saldar la primera fase sin conocer la derrota. Salv¨® el primer matchball, lleva cinco puntos y mantiene vivas sus aspiraciones de disputar las semifinales. Sin embargo, le queda otro partido decisivo ma?ana, ante Eslovenia, y debe esperar que Francia, ya con siete puntos, pierda ante Polonia en su ¨²ltimo encuentro del grupo para estar entre los cuatro primeros.

"Jugamos mal ante Polonia, es cierto", reconoci¨® Valero Rivera, el seleccionador; "nos precipitamos. Quisimos remontar con demasiadas prisas. Pero sigo diciendo que Polonia ser¨¢ el campe¨®n. As¨ª que hemos jugado mal s¨®lo un d¨ªa. Lo que est¨¢ haciendo la selecci¨®n tiene m¨¦rito. Y haber realizado un partido tan serio como el que hemos hecho ante Alemania era muy importante. Espa?a ha demostrado ser un equipo serio, que juega un muy buen balonmano y sigue estando al nivel de los mejores del mundo".

El partido qued¨® bien encarado desde el principio porque la actitud de Espa?a sufri¨® un vuelco espectacular en relaci¨®n al ¨²ltimo partido. El equipo sali¨® con una motivaci¨®n extra. La defensa en 6-0 se convirti¨® en un muro en el que se estrellaron una y otra vez los alemanes, cuyos disparos chocaban contra la barrera de brazos alzados o eran interceptados por un Hombrados entonado y bien protegido. Ni siquiera la velocidad que imprimi¨® al bal¨®n el ataque alem¨¢n pudo desequilibrar a la s¨®lida defensa que plante¨® Rivera, con tres torres en el centro.

Aplicando una de las tesis fundamentales de Rivera ("un gran equipo debe sustentarse en la porter¨ªa y la defensa"), Espa?a encontr¨® de nuevo el equilibrio y el ataque volvi¨® a funcionar. La defensa aport¨® la confianza que hab¨ªa faltado frente a Polonia. Con un Ra¨²l que dio velocidad al juego y unos laterales, Alberto, Iker y Malmagro, que abrieron el campo hasta los extremos, el ataque se convirti¨® en letal.

La selecci¨®n volvi¨® a ser un equipo. Los jugadores volvieron a sacar pecho. Pero les queda otra final frente a Eslovenia para demostrar que siguen en la buena l¨ªnea. Despu¨¦s, las semifinales llegar¨¢n o no dependiendo de otros resultados. De momento, Espa?a ya tiene asegurada la disputa de la quinta plaza. "Nosotros debemos seguir a lo nuestro", concluy¨® Rivera; "tenemos buenos jugadores y esp¨ªritu para ganar a Eslovenia. Y debemos demostrarlo".