"Los grandes equipos no pierden ni cuando juegan mal"

Nikola Karabatic (Nish, Serbia, 25 a?os, con nacionalidad francesa) es considerado el mejor jugador de balonmano del mundo. El central lidera a Francia, la campeona ol¨ªmpica y mundial, en el Europeo de Austria. Hoy (20.30) se juegan las semifinales contra Polonia. Si Espa?a gana a Eslovenia (18.30, Canal + y Teledeporte) y Francia pierde, los espa?oles entrar¨¢n en semifinales. Si Francia gana o empata, Espa?a quedar¨¢ relegada al quinto o sexto puesto.

Pregunta. Francia ha empezado a jugar bien cuando m¨¢s lo necesitaba.

Respuesta. Es cierto, ante Eslovenia realizamos nuestro mejor partido y ahora necesitamos nuestro mejor nivel para ganar a Polonia y asegurarnos las semifinales. La exigencia es muy alta porque venimos de ganar los Juegos y el Mundial y todos dan por hecho que obtendremos el oro en el Europeo. Pero aqu¨ª cada partido es una final, no como en el Mundial donde hay equipos m¨¢s flojos. No hemos jugando bien hasta ahora, pero lo importante es que no perdemos. Los grandes equipos no pierden ni cuando juegan mal. Hemos tenido suerte, porque pudimos perder contra Espa?a, y empatar ante la Rep¨²blica Checa.

"Es imposible jugar sin inteligencia. Siempre debes saber qu¨¦ quieres hacer y c¨®mo"

P. ?Qu¨¦ le parece Espa?a?

R. El a?o pasado dije que Espa?a estar¨ªa en la fase final del Mundial y fueron eliminados en la primera ronda. Y este a?o me parec¨ªa que con Sterbik iban a fortalecerse mucho. Pero se lesion¨® en el primer minuto. No han tenido suerte. Tuvieron un baj¨®n ante Polonia, les falt¨® motivaci¨®n y energ¨ªa. Pero despu¨¦s se recuperaron e hicieron un gran partido contra Alemania. Para m¨ª sigue siendo una gran selecci¨®n.

P. En su car¨¢cter se notan algunas marcas de su cuna yugoslava.

R. Es cierto. Mi padre es croata y mi madre serbia. Nac¨ª en Nish, pero cuando ten¨ªa cuatro a?os nos fuimos a Francia. Soy franc¨¦s, pero tengo un af¨¢n de superaci¨®n y un esp¨ªritu combativo que debo haber heredado.

P. Cuando se march¨® del Montpellier en 2004, tuvo una buena oferta del Ciudad Real y, sin embargo, acab¨® fichando por el Kiel.

R. Ten¨ªa s¨®lo 21 a?os y lo m¨¢s importante para m¨ª era poder estar en un club donde conociera al entrenador porque me estaba formando. En Kiel estaba Serdarusic, un buen amigo de mi padre. Ambos hab¨ªan sido jugadores. No ten¨ªa ganas de iniciar una aventura en Espa?a sin conocer a nadie.

P. Al final de la pasada temporada decidi¨® marcharse del Kiel. [El club fue acusado de haber ama?ado partidos, se destituy¨® al gerente y al entrenador].

R. Siempre les hab¨ªa dejado claro que segu¨ªa con ellos si Serdarusic continuaba. Les dije que no pod¨ªan echarle sin hablar con los jugadores. Ellos negaron el compromiso que hab¨ªan adquirido conmigo y mi respuesta fue fulminante: no puedo seguir en un equipo en el que me enga?an.

P. Intent¨® ficharle el Bar?a.

R. Est¨¢bamos de acuerdo, me llam¨® Masip [secretario t¨¦cnico] y me ve¨ªa ya en el Barcelona. Pero surgi¨® la posibilidad de regresar al Montpellier, de crear un equipo tan fuerte como el que nos permiti¨® ganar la Copa de Europa en 2003, y decid¨ª quedarme en casa, con mi hermano y mi padre.

P. Perder¨¢ mucho dinero.

R. S¨ª. Pero el dinero no es ahora lo m¨¢s importante. Lo necesitamos, porque nuestras carreras son cortas, pero no es mi prioridad. Prefiero sentirme a gusto.

P. Se le considera el mejor jugador del mundo. ?Presi¨®n?

R. Es m¨¢s una motivaci¨®n. Si dicen que soy el mejor, tengo que demostrarlo en la pista y en los entrenamientos, tengo que trabajar m¨¢s que los dem¨¢s para jugar al 200%. Soy as¨ª.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le gusta de su juego?

R. Mi capacidad para hacerlo todo: lanzar, pelear en el uno contra uno, defender...

P. ?No le parece que los ¨¢rbitros son demasiado permisivos con la dureza defensiva y que esto merma la creatividad en ataque?

R. La fuerza y la agresividad son fundamentales en el balonmano actual, pero la cabeza lo es m¨¢s. No puedes jugar sin inteligencia, es imposible. Siempre debes saber qu¨¦ quieres hacer y c¨®mo. Y es verdad que hay permisividad, pero lo m¨¢s peligroso es el poco criterio arbitral.