Almas gemelas

El Barcelona agradece poder escaparse de la Liga y abrazarse a la Copa de Europa. El pulso con el Madrid est¨¢ siendo tan emocionante como agotador, sobre todo por el antagonismo y la rivalidad entre ambos, por el escrutinio diario de sus sensaciones a dos semanas del cl¨¢sico. La Champions es m¨¢s agradecida para los barcelonistas por la ausencia madridista, obviamente, y porque los cuartos de final les miden a un rival con el que comparten muchas cosas. El Arsenal es primo hermano del Bar?a. Tienen los mismos gustos, se inspiran en las mismas fuentes, son dos rom¨¢nticos del f¨²tbol y se admiran sin ser cl¨®nicos.

Hay que reparar en los detalles para advertir las diferencias entre dos equipos muy acad¨¦micos y respetuosos con las esencias del juego. Ambos han evolucionado a partir del passing-game, del toque, del f¨²tbol de ataque, de la t¨¦cnica, del 4-3-3. El Arsenal es tan puro que a veces resulta ingenuo, como si lo compusieran juveniles bien uniformados y mejor adiestrados. A los muchachos se les guarda un respeto angelical. Nadie refleja mejor la semblanza de los gunners que Cesc: a los 22 a?os, ya es una figura. La suerte de su conjunto depende de que se recupere de la lesi¨®n que sufre.

Messi tambi¨¦n tiene 22 a?os y, a diferencia de Cesc, no s¨®lo es muy bueno, sino que es el mejor jugador del mundo y ha ganado m¨¢s t¨ªtulos. La experiencia juega a favor del Bar?a, un equipo hecho y derecho al que como tal se trata, con mayor dureza. Frente al dinamismo del Arsenal, los azulgrana anteponen el juego de posici¨®n. Aun siendo similares, no juegan igual: unos est¨¢n y los otros llegan. Al Bar?a le vendr¨ªa bien un poco de la vitalidad del Arsenal porque ¨²ltimamente se le ve muy profesional y fiable, pero tambi¨¦n menos fluido y divertido, como si se sintiera exigido y sus futbolistas m¨¢s delicados no hubieran alcanzado todav¨ªa su mejor punto de forma.

La reaparici¨®n de Xavi puede ser decisiva ante la ausencia de Iniesta, de la misma manera que parece tan importante marcar un gol como mantener la firmeza defensiva. Vald¨¦s ha dejado a cero su porter¨ªa en 23 de los 42 partidos disputados y los azulgrana est¨¢n invictos en campo contrario desde agosto de 2008, aunque en las ¨²ltimas siete visitas han empatado en seis y ganado en Kiev. El Arsenal, mientras tanto, s¨®lo ha perdido un partido europeo en el Emirates, la semifinal de 2009 ante el Manchester United. Ataca muy bien en su estadio, es el equipo que m¨¢s remata de los cuartofinalistas (18 goles y 67 tiros) y en la Premier s¨®lo ha cedido ante el propio United y el Chelsea.

Los dos cuadros se adoran, el c¨¦sped estar¨¢ r¨¢pido y los entrenadores se piropean. "Empez¨® su tarea como un postre en su carrera y ahora necesita ganarlo todo durante 20 a?os", afirm¨® Ars¨¨ne Wenger de Pep Guardiola; "es fant¨¢stico lo que ha hecho". Y pronostic¨®: "Queremos hacer un partidazo. Dar un encuentro inolvidable a nuestros hinchas. Amo a mi equipo y siento una gran emoci¨®n antes de enfrentarme al Bar?a. Nuestro deseo de ganar marcar¨¢ la diferencia". Wenger s¨®lo le ha empatado un partido al Bar?a y ha perdido cuatro, entre ellos la final de Par¨ªs en 2006.

Guardiola recogi¨® el guante: "Wenger es uno de los mejores entrenadores. Ha cambiado el estilo del Arsenal, que es hoy un equipo admirado, atractivo, bonito de ver". "Necesitaremos atacar de forma ordenada y defendernos de manera agresiva", a?adi¨®; "habr¨¢ que tener el bal¨®n m¨¢s que nunca, juntarse mucho y ser solidarios cuando lo maneje el Arsenal, ser intensos". Y asever¨®: "Llevamos mucho traj¨ªn, pero llegamos bien al partido". Ambos equipos necesitan tanto la pelota que prometen ir a por ella nada m¨¢s sacar del centro. El partido se presenta emocionante, y m¨¢s para Henry, que vuelve adonde a¨²n es un icono. Qu¨¦ bonito es el Emirates, qu¨¦ amables son los del Arsenal, qu¨¦ bien est¨¢ Londres, qu¨¦ buena resulta la Champions.