Bernard Knox, brigadista y erudito
Bernard Knox, veterano de la Guerra Civil espa?ola y de la II Guerra Mundial, falleci¨® el pasado 22 de julio de un ataque al coraz¨®n, a la edad de 95 a?os. Notable figura p¨²blica en su pa¨ªs como especialista en cultura cl¨¢sica, disfrut¨® de una intensa trayectoria vital que le configura como testigo ejemplar de algunos de los principales sucesos b¨¦licos del siglo XX.
A pesar de su nacionalidad estadounidense, naci¨® y creci¨® en Inglaterra, gradu¨¢ndose en lenguas cl¨¢sicas en Cambridge en 1936. Conmocionado por el ascenso del fascismo en Europa, viaja a Par¨ªs, donde se une a las movilizaciones del Frente Popular, y luego a Espa?a. Combate por la Rep¨²blica en una unidad de ametralladoras de la XI Brigada Internacional, participando en la defensa de Madrid.
Poco despu¨¦s del ataque sobre Pearl Harbour, se alista en el Ej¨¦rcito americano. Llega a convertirse en miembro del servicio de inteligencia (OSS, por entonces no exist¨ªa la CIA), y como tal forma parte de una fuerza especial encargada de coordinar a la resistencia francesa con el avance de las tropas aliadas tras el desembarco de Normand¨ªa. Recibir¨ªa la Cruz de Guerra francesa por su valor en combate, aunque, tal vez, de entre todas las misiones en las que particip¨® destaque esta por su componente simb¨®lico: poco despu¨¦s ese mismo a?o, 1944, es enviado a Italia en apoyo a la resistencia contra Mussolini. En mitad de la operaci¨®n, su grupo se refugia en una villa abandonada, semienterrado entre los restos de la casa, Knox descubre una vieja copia de las Ge¨®rgicas de Virgilio. Abre el libro y, no sabemos si al azar o acaso guiado por su intuici¨®n de estudioso de los cl¨¢sicos, encuentra el siguiente pasaje: "Here right and wrong are reversed; so many wars in the world, so many faces of evil". ("Aqu¨ª el bien y el mal se confunden; tantas guerras en el mundo, tantas facetas de la maldad"). Muchos a?os despu¨¦s, en una de sus obras, Knox har¨¢ referencia a este episodio de la siguiente manera: "Estas l¨ªneas, escritas unos 30 a?os antes del nacimiento de Cristo, expresaban m¨¢s directa y apasionadamente que cualquier discurso moderno que yo conociese, la realidad del mundo que me tocaba vivir: los campos infestados de minas, las ciudades devastadas y la poblaci¨®n hambrienta en esa Italia que Virgilio tanto amaba, la miseria del mundo entero en guerra. A medida que avanz¨¢bamos entre los escombros, me dije: 'Si salgo de esta, tengo que volver a los cl¨¢sicos y estudiarlos a fondo".
Bernard Knox fue autor de decenas de art¨ªculos y libros como The heroic temper: studies in Sophoclean tragedy [El temperamento heroico: estudios de la tragedia de S¨®focles] (1964), Word and action: essays on the ancient theater [Palabra y acci¨®n: ensayo sobre el teatro cl¨¢sico] (1978), y Backing into the future: the classical tradition and its renewal [Volviendo al futuro: la tradici¨®n cl¨¢sica y su renovaci¨®n] (1994), habiendo recibido numerosos premios y galardones. Se doctor¨® en Yale al poco de terminar la guerra, en 1948, y fue director del Centro de Estudios Hel¨¦nicos de la Universidad de Harvard desde 1962 a 1985. En 1992 fue escogido por el Comisi¨®n Nacional de Humanidades para impartir la conferencia anual de esta entidad, el m¨¢s alto honor que concede el Gobierno federal a la hora de reconocer el esfuerzo de los intelectuales por la difusi¨®n de las humanidades. En otra de sus conferencias, pronunciada en la Universidad de Nueva York en 1998, bajo el t¨ªtulo Antifascista prematuro, recogi¨® sus reflexiones acerca de su participaci¨®n en las Brigadas Internacionales. Knox conclu¨ªa as¨ª aquel discurso: "Yo soy uno de los que, en palabras de Herbert Matthew, 'fueron a Espa?a y dejaron sus corazones all¨ª".
Agust¨ªn Lozano de la Cruz es secretario de la Asociaci¨®n de Amigos de las Brigadas Internacionales.
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