Un futbolista "delicioso"

En el dorso de su antebrazo derecho lleva un tatuaje enorme que reproduce una foto que le hicieron cuando ten¨ªa un a?o: se le ve sentado, lleva pa?ales y una pelota de f¨²tbol bajo el brazo. "Me lo hice a los 18 a?os, tras pedir permiso en casa", explica Thiago Alc¨¢ntara (Bari, 1991), un futbolista tan irreverente que a los 17 a?os lo primero que hizo en su debut con el primer equipo del Bar?a, en un partido de Copa Catalunya contra el Girona, fue recriminar a M¨¢rquez una decisi¨®n. "Tiene casta y talento", asegur¨® el mexicano. "A la que te descuidas, te tira un ca?o, no se corta", admite Piqu¨¦, que ayer no le vio en el vestuario de los mayores. Thiago, el medio que volv¨ªa de liderar a Espa?a en el choque de los sub 21 ante Croacia (0-3), el martes, se entren¨® con el filial. A fin de cuentas, tiene ficha del B, donde juega con el 4, toda una declaraci¨®n de principios en el Miniestadi. Hablando de s¨ª mismo, Thiago dice: "Tengo el f¨²tbol en las venas; mi padre me inculc¨® valores".

"Con el bal¨®n es muy dotado, pero ahora tambi¨¦n juega sin ¨¦l", explica Luis Milla

T¨¦cnicamente ya era un portento a los seis a?os, cuando su padre le acercaba los s¨¢bados a la ciudad deportiva del Celta, donde jugaba. El hijo mayor de Mazinho, campe¨®n del mundo con Brasil en 1994, se entreten¨ªa con un bal¨®n y un amigo en un extremo del campo mientras su padre se ejercitaba con el conjunto celeste. Las cr¨®nicas de los diarios locales cuentan que, con frecuencia, los aficionados y periodistas le dedicaban m¨¢s atenci¨®n a aquel mocoso que al fabuloso equipo que entonces entrenaba Jabo Irureta.

T¨¢cticamente, evoluciona m¨¢s que correctamente. Ya lo dec¨ªa Javier Lago, uno de sus entrenadores en el Ureca, cuando ten¨ªa 13 a?os, en un art¨ªculo en La Voz de Galicia. Entonces le ped¨ªa que hiciera jugar al equipo sin lucirse ¨¦l solo. Fran S¨¢nchez, el que fue su primer entrenador en las categor¨ªas inferiores del Bar?a -ten¨ªa 14 a?os y acababa de llegar del Nigran, de Pontevedra- asegur¨®: "En esa ¨¦poca estaba acostumbrado a ser el m¨¢ximo protagonista cuando ten¨ªa la pelota. Poco a poco aprendi¨® a poner su talento a disposici¨®n del equipo; eso le ha hecho mejor". Seg¨²n Luis Milla, el seleccionador de la sub 21, ha mejorado mucho en este sentido: "La experiencia de jugar en Segunda B ayuda. Con el bal¨®n es muy dotado t¨¦cnicamente, pero ahora tambi¨¦n juega sin bal¨®n. Ve el f¨²tbol sencillo y tiene ¨²ltimo pase. Ha ganado en competitividad y experiencia, algo b¨¢sico para la ¨¦lite".

"A m¨ª me gusta tener el bal¨®n y atacar; recuperarlo y defender me cuesta m¨¢s", admit¨ªa Thiago en 2007. Han pasado tres a?os y el trabajo con los t¨¦cnicos ha tenido efecto. Fran lo ve ahora como "un jugador m¨¢s hecho, que ha aprendido a sacrificarse y luchar m¨¢s: las dificultades le han hecho m¨¢s buen jugador". "Thiago es espectacular, apunta muy alto, pero como el resto de sus compa?eros debe seguir su proceso", asegur¨® Luis Enrique cuando Thiago empez¨® a asomar entre los mayores. Para Pep Guardiola se trata de un futbolista "especial, delicioso".

A los 19 a?os, Thiago ya ha participado en dos Ligas victoriosas: jug¨® en Mallorca, el d¨ªa en que el Bar?a celebraba el t¨ªtulo 2008-09, y el a?o pasado disput¨® dos partidos de Liga, uno de Copa del Rey y otro de la Supercopa y marc¨® su primer gol contra el Racing, tras una pared con Messi. La celebraci¨®n -corri¨® hasta el banquillo para abrazarse a Jeffren- le sali¨® cara. "No tiene edad para esas cosas", le solt¨® Guardiola, medio en broma, medio en serio. Una operaci¨®n de menisco le tuvo dos meses de baja y le impidi¨® participar m¨¢s con el primer equipo.

Personaje con car¨¢cter, la semana pasada zanj¨® cualquier duda sobre su selecci¨®n. Ante la posibilidad de que llegara a jugar con la absoluta brasile?a, el jugador dio un paso al frente. Primero, ante la federaci¨®n -"siempre nos lo dej¨® muy claro"- y luego p¨²blicamente. "Lo tengo claro y no voy a generar dudas a nadie. Esto ya no es la sub 16 o la sub 17, es algo m¨¢s serio, importante. Hablamos de otro nivel. Y si estoy dispuesto a estar aqu¨ª, es que estoy dispuesto a jugar con Espa?a", asegur¨® antes de la eliminatoria contra Croacia. Milla lo celebra: "Es un mediocentro. Un organizador. Tambi¨¦n apoya a los compa?eros en una situaci¨®n complicada. Adem¨¢s, tiene ¨²ltimo pase. Es capaz de soltarse, de llegar sin el bal¨®n, de crear superioridades...". Un talento que fluye por sus venas.