Una mina cargada de talento

Ayer cumpli¨® 20 a?os y est¨¢ decidido a convertirse en una estrella. Nikola Mirotic (Montenegro, 1991) comenz¨® jugando al f¨²tbol pero pronto dio el estir¨®n. "Me puse r¨¢pidamente en 2,06 y los m¨¦dicos me dijeron que podr¨ªa llegar hasta 2,13, y me pas¨¦ al baloncesto", contaba a su llegada a Espa?a en 2006. Desde entonces no ha parado de crecer en todos los aspectos. Comenz¨® a jugar en la Joker School de Podgorica, su ciudad natal. La escuela, vivero de talentos, organiz¨® un campus en Zaragoza. All¨ª estaba Mirotic y, en las gradas, Alonso de Madariaga, responsable de la cantera blanca, que se qued¨® prendado del chaval y apalabr¨® su fichaje. "Hac¨ªa muchas cosas y todas bien, era complet¨ªsimo, era especial hasta en la mirada", recuerda Madariaga.

Desde su aterrizaje en Madrid con 15 a?os, comenzaron sus destellos. Con el equipo j¨²nior se proclam¨® campe¨®n en el circuito sub 20 en 2008 y fue nombrado mejor jugador del torneo de L'Hospitalet dos a?os consecutivos. El segundo de ellos protagoniz¨® un cap¨ªtulo enciclop¨¦dico al lograr 35 puntos sin fallo, 23 rebotes, dos asistencias, nueve recuperaciones, seis tapones y 10 faltas recibidas para completar un incre¨ªble 84 de valoraci¨®n ante el Zeleznik.

Joan Plaza cuid¨® con celo su evoluci¨®n y apenas le concedi¨® siete minutos repartidos en cinco partidos en sus primeros contactos con el primer equipo en la temporada 2008-2009. En unos meses, pas¨® de escuchar c¨®mo se hablaba de ¨¦l en Vistalegre a ser cedido al Palencia. "Les mandamos un ni?o y nos devolvieron un hombre", resumi¨® Messina.

En marzo pasado logr¨® la nacionalidad espa?ola y en verano debut¨® como internacional en el Europeo sub 20 de Croacia: bronce para Espa?a y una plaza en el quinteto ideal.

A pesar de su trayecto prometedor, a Mirotic le cost¨® entrar en los planes de Messina. Sum¨® ¨²nicamente 23 minutos en los 13 primeros partidos, entre ACB y Euroliga. "Poco a poco consigui¨® ganarse la confianza de los compa?eros, m¨¢s que la m¨ªa. Cuando veo que un jugador cuenta con la confianza del resto del equipo, no tengo ning¨²n problema en meterlo porque s¨¦ que nos ayudar¨¢", cuenta ahora Messina. "Nos ha sorprendido que estuviera a este nivel. Tiene mucha punter¨ªa y la tranquilidad para lanzar en momentos importantes. Pero hay que prepararle porque no siempre va a ser todo bonito". En lo que va de a?o ha multiplicado su aportaci¨®n. Ha pasado de jugar 8,4 minutos de media en 2010 a disputar 21,9 y de anotar cuatro puntos a 12,8 por encuentro. Se consagr¨® en Siena liderando una victoria inveros¨ªmil con 16 puntos y cuatro de cuatro en triples.

"Soy ala p¨ªvot [mide 2,09], yo me considero un cuatro. Me gustar¨ªa parecerme a Felipe Reyes por su lucha y su carisma y a Nowitzki porque es un jugador total, tira de tres, puede penetrar, anota, rebotea y asiste. Este a?o va ser el a?o m¨¢s importante de mi carrera, tengo que trabajar mucho, mejorar en defensa y tratar de aprovechar cada minuto que tenga", anuncia Mirotic. El club le protege y le proh¨ªbe las entrevistas. "Nos sorprende que asuma tanta responsabilidad. Es un superclase. Tiene pasi¨®n por el baloncesto, inteligencia, ambici¨®n y ganas de triunfar, sus manos son una mina cargada de puntos", relata con pasi¨®n Alberto Herreros, director deportivo de la secci¨®n. "Siempre con los ojos y los o¨ªdos bien abiertos para aprender y escuchar", refrenda Alberto Angulo, responsable de la cantera blanca. Scariolo ya le tiene en su agenda para la selecci¨®n absoluta. Deber¨¢ elegir entre Ibaka o Mirotic. "Me sorprende su continuidad de rendimiento", cuenta el seleccionador, "hay que dejarle evolucionar sin presionarle".