Fukushima ante la hora de la verdad

Jap¨®n luchaba ayer contra el reloj para evitar una cat¨¢strofe nuclear. Helic¨®pteros militares y camiones con mangueras arrojaron ayer toneladas de agua sobre la central at¨®mica de Fukushima I para restablecer el nivel de agua en los tanques de enfriamiento en los que se almacenan las barras de combustible usadas, que representan el mayor riesgo para que se produzca una fuga de radiaci¨®n masiva a la atm¨®sfera. Los ingenieros trabajaron tambi¨¦n a marchas forzadas para conectar una l¨ªnea de electricidad con la que poder arrancar las bombas del sistema de refrigeraci¨®n del complejo. Por la tarde (hora peninsular espa?ola), el Organismo Internacional para la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA) anunci¨® el tendido del cable, un paso clave para multiplicar la capacidad para refrigerar la nuclear, aunque faltaba por ver el estado de los equipos.

El reactor 3 es el que m¨¢s preocupa, porque contiene plutonio

Los ingenieros intentan restablecer la electricidad para refrigerar la planta

La temperatura del reactor 4 lleg¨® a 84?, m¨¢s del triple de lo habitual

El alto nivel de radiactividad dificulta las tareas en la central

La planta at¨®mica result¨® seriamente da?ada durante el terremoto de magnitud 9 en la escala de Richter y el consiguiente tsunami ocurridos el viernes de la semana pasada en Jap¨®n. El Gobierno asegura que tres de los seis reactores de la instalaci¨®n est¨¢n en una situaci¨®n relativamente estable.

Tokio trat¨® a la desesperada durante todo el d¨ªa de refrescar las instalaciones con los helic¨®pteros y los ca?ones de agua dirigidos desde camiones cisterna.

Mientras los expertos japoneses intentan, una tras otra, diferentes soluciones, el organismo regulador de la energ¨ªa nuclear en Estados Unidos advirti¨® de que existe la posibilidad de que el tanque de enfriamiento de las barras de combustible usadas del reactor n¨²mero 4 -alcanz¨® los 84 grados cent¨ªgrados cuando lo normal son 25- se haya secado y de que otro de los tanques tenga fugas.

La agencia at¨®mica japonesa afirm¨® que no pod¨ªa confirmar si el agua cubr¨ªa a¨²n las barras. Tokyo Electric Power (Tepco), la compa?¨ªa que opera la central, asegur¨® el mi¨¦rcoles que cre¨ªa que el tanque a¨²n ten¨ªa agua, y advirti¨® que su prioridad era el tanque del reactor n¨²mero 3, sobre el que ayer fueron arrojadas desde helic¨®pteros alrededor de 30 toneladas de agua. Las aeronaves, reforzadas con plomo en la panza para evitar la radiaci¨®n, lanzaron 7.500 litros de l¨ªquido en cada uno de sus cuatro vuelos. El d¨ªa anterior, hab¨ªan fallado los intentos, debido al alto nivel de radiaci¨®n. Dos de los cuatro lanzamientos de agua efectuados ayer, en medio de un fuerte viento, tuvieron ¨¦xito.

El reactor 3 es el m¨¢s preocupante porque contiene plutonio junto con el uranio. El plutonio es un elemento muy peligroso, ya que puede causar c¨¢ncer aunque sea ingerido en cantidades muy peque?as.

Tepco afirm¨® que las excavadoras estaban intentando despejar el camino hasta la planta para permitir a los camiones de bomberos acercarse a los reactores y utilizar las mangueras para enfriar las instalaciones.

Una gran dificultad a?adida a la tarea de refrigerar los reactores es el alto nivel de radiactividad en la central, probablemente letal en un corto espacio de tiempo para los trabajadores de los equipos encargados de esa labor.

Jap¨®n dijo que EE UU planea hacer volar a gran altitud un avi¨®n teledirigido sobre el complejo at¨®mico para averiguar el estado de la situaci¨®n, y afirm¨® que Washington hab¨ªa ofrecido enviar expertos nucleares.

El Gobierno de Tokio ha urgido a la poblaci¨®n que se encuentra a menos de 30 kil¨®metros de la central a que no salga a la calle, aunque Estados Unidos ha dicho a sus ciudadanos que viven a menos de 80 kil¨®metros que se vayan de la zona o permanezcan en el interior de los edificios "como precauci¨®n", lo que revela las diferencias existentes entre los dos pa¨ªses. Estados Unidos ha dictado medidas de seguridad m¨¢s estrictas que las anunciadas por Jap¨®n y ha lanzado advertencias que contradicen informes japoneses que son m¨¢s optimistas. Jay Carney, portavoz de la Casa Blanca, intent¨® minimizar las fisuras entre los dos aliados, y dijo que los responsables estadounidenses estaban haciendo sus recomendaciones despu¨¦s de analizar de forma independiente los datos que les llegan de la regi¨®n. "Esto es lo que har¨ªamos si el incidente estuviera ocurriendo en EE UU", declar¨®, informa Associated Press.

Los problemas de la central de Fukushima y otras plantas han desestabilizado la red el¨¦ctrica japonesa, hasta el punto que han forzado apagones en algunos barrios de la capital y provocado problemas en algunos servicios financieros. El banco Mizuho dijo que todos sus cajeros autom¨¢ticos del pa¨ªs fallaron dos veces a lo largo del d¨ªa, debido a un n¨²mero excesivo de transacciones en algunas sucursales.

La perspectiva de una grave cat¨¢strofe nuclear ha desviado la atenci¨®n de la situaci¨®n que atraviesan los centenares de miles de personas que se han visto afectadas por el terremoto y el tsunami, y que se encuentran en campos de refugiados en dif¨ªciles condiciones. Las ¨²ltimas estimaciones cifran el n¨²mero de muertos en la cat¨¢strofe en casi 15.000 personas; de ellas, 5.457 son fallecidos confirmados oficialmente y 9.508, desaparecidos. Muchos de estos nunca ser¨¢n encontrados, ya que algunos cuerpos fueron posiblemente arrastrados por el agua en su retirada hacia el mar y otros pueden estar sepultados bajo el lodo.

El Pent¨¢gono afirm¨® que las tropas que est¨¢n trabajando en las labores de ayuda a los damnificados por el maremoto solo pueden acercarse a menos de 80 kil¨®metros de la central con permiso. Los soldados reciben p¨ªldoras contra las radiaciones antes de entrar en zonas donde es probable que haya radiactividad, en el peor desastre at¨®mico que ha sufrido el mundo desde Chern¨®bil, en 1986.