Un exembajador intentar¨¢ resolver el secuestro del S¨¢hara

El Gobierno espa?ol ha elegido a un diplom¨¢tico joven, pero con larga experiencia en ?frica subsahariana, Antonio S¨¢nchez-Benedito, de 43 a?os, para tratar de desenredar el secuestro m¨¢s misterioso de cuantos han sufrido ciudadanos espa?oles en el extranjero: el que se produjo hace ya casi mes y medio en Rabuni, la capital administrativa del Frente Polisario en el desierto del S¨¢hara, seg¨²n se?alan fuentes gubernamentales.

El malague?o S¨¢nchez-Benedito fue subdirector general de ?frica Subsahariana en el Ministerio de Asuntos Exteriores antes de ser nombrado, en 2008, embajador de Espa?a en Etiop¨ªa. Con 39 a?os fue el m¨¢s joven embajador de Espa?a.

Cuando desempe?aba ese cargo particip¨® desde Adis Abeba en las negociaciones para liberar a los pescadores del atunero vasco Alakrana, secuestrado por piratas somal¨ªes. Acudi¨®, en noviembre de 2009, a Puerto Victoria (Seychelles) para recibirles tras su liberaci¨®n.

El diplom¨¢tico ya hizo en noviembre un viaje a Mal¨ª para tratar el caso

El Ejecutivo sit¨²a a los secuestrados en manos de una escisi¨®n de AQMI

La elecci¨®n de S¨¢nchez-Benedito obedece no solo a su experiencia, sino al deseo de dar continuidad, tras la toma de posesi¨®n del nuevo Gobierno, a una hipot¨¦tica negociaci¨®n para obtener la liberaci¨®n de los rehenes, se?alan fuentes diplom¨¢ticas. Un alto funcionario no tiene por qu¨¦ cambiar cuando se produzca el relevo en el Ejecutivo.

Nunca hasta octubre se hab¨ªa producido en el S¨¢hara un secuestro de occidentales sin ser reivindicado. Sorprendentemente, el apresamiento de dos cooperantes espa?oles y de una italiana, el 23 de octubre, en Rabuni, la capital administrativa del Frente Polisario, en el sureste de Argelia, no ha sido reivindicado por nadie. La rama magreb¨ª de Al Qaeda (AQMI) hab¨ªa asumido hasta ahora la autor¨ªa de todos los secuestros en un plazo m¨¢ximo de dos semanas.

Los espa?oles Ainhoa Fern¨¢ndez de Rinc¨®n y Enric Gonyalons y la italiana Rossella Urru no est¨¢n en manos de Al Qaeda ni de uno de sus jefes argelinos, Mokhtar Belmokhtar, apodado El Tuerto, en cuyo poder s¨ª estuvieron, entre otros, los tres rehenes catalanes apresados en noviembre de 2009 en Mauritania.

Belmokhtar dirige una de las dos principales katibas (c¨¦lulas terroristas) que operan en el norte de Mal¨ª, pero su grupo sufri¨® una escisi¨®n este a?o. De esta rama disidente forma parte Hakim Ould Mohamed M'Barek, un saharaui al que se atribuye cierta responsabilidad en el triple secuestro de Rabuni. El grupo escindido ha solicitado el ingreso en Al Qaeda como una katiba independiente, pero Belmokhtar se opone a ello porque, seg¨²n ¨¦l, sus miembros son delincuentes comunes y no aut¨¦nticos combatientes isl¨¢micos.

El cabecilla de los disidentes, que operan en el norte de Mal¨ª, utiliza a sus tres rehenes para forzar su reconocimiento por la direcci¨®n magreb¨ª de Al Qaeda. Si lo logra, la organizaci¨®n asumir¨¢ como propio el secuestro y lo reivindicar¨¢.

As¨ª se explica que Al Qaeda no haya publicado hasta ahora ning¨²n comunicado sobre el secuestro ni tampoco lo haya mencionado en su bolet¨ªn n¨²mero 35, que abarca los atentados y ataques perpetrados hasta el 21 de noviembre. Belmokhtar concedi¨® ese mismo mes una larga entrevista a la agencia de prensa privada mauritana ANI, en la que hablaba de otros rehenes, pero no de los espa?oles.

Pese a la inexistencia de una reivindicaci¨®n, el diplom¨¢tico S¨¢nchez-Benedito efectu¨®, a finales de noviembre, un viaje a Mal¨ª para conocer a sus autoridades y solicitar su colaboraci¨®n cuando se inicien los contactos con vistas a lograr la puesta en libertad.

El anterior secuestro de espa?oles dur¨® casi cinco meses para la mujer, Alicia G¨¢mez, y nueve meses para los dos varones, Albert Vilalta y Roque Pascual. Fueron puestos en libertad a cambio de un rescate y de la excarcelaci¨®n del delincuente que les captur¨® por cuenta de Al Qaeda.

Tres colaboradores del secuestro de Rabuni, dos saharauis y un mauritano, fueron detenidos el lunes por la polic¨ªa de Mauritania en Nuadib¨², la segunda ciudad del pa¨ªs, y trasladados a la capital para ser interrogados, seg¨²n la agencia ANI. No encargaron la operaci¨®n de Rabuni, pero s¨ª ayudaron a ejecutarla. La agencia de prensa oficial marroqu¨ª MAP no dud¨® en se?alar que los dos saharauis detenidos son miembros del Frente Polisario.

Pese al incremento de la inseguridad, cerca de mil espa?oles viajaron durante este doble puente, en cinco vuelos charter y en vuelos regulares, a los campamentos de refugiados para expresar su solidaridad con ellos. El Polisario prometi¨® a las autoridades espa?olas que velar¨ªa por su seguridad.

A los voluntarios de Tinduf hay que a?adir otras dos espa?olas, Montserrat Serra y Blanca Thiebaut, secuestradas tambi¨¦n en octubre en Kenia. Ambas trabajan para M¨¦dicos Sin Fronteras. En contra de lo que se sospech¨® en un primer momento, no est¨¢n en manos de la milicia islamista somal¨ª Al Shabab, sino de delincuentes comunes.