Sim¨®n Pedro Barcel¨®: ¡°Somos m¨¢s rentables que Meli¨¢ y NH¡±

Sim¨®n Pedro Barcel¨® (Palma de Mallorca, 1966) es la cabeza visible del segundo conglomerado hotelero espa?ol. Junto a su primo, tambi¨¦n Sim¨®n, preside Grupo Barcel¨®, una empresa familiar que no quiere dejar de serlo y que, seg¨²n este discreto y cauto directivo, es m¨¢s rentable que Meli¨¢, la primera del sector, y que NH, a quien desplaz¨® en el ranking nacional por n¨²mero de habitaciones en 2018 despu¨¦s de intentar fusionarse con ella sin ¨¦xito hace a?o y medio. Ahora NH est¨¢ en manos de la tailandesa Minor, lo que ¡°es una pena para Espa?a¡±, dice.

El copresidente de la empresa tur¨ªstica aborda un importante plan de expansi¨®n, en el que ganar tama?o a trav¨¦s de compras corporativas es el gran reto, ¡°nos encantar¨ªa encontrar una oportunidad de similares caracter¨ªsticas a la de NH u Occidental Hoteles, nuestra ¨²ltima adquisici¨®n, en 2015. Pero la situaci¨®n r¨¦cord del mercado tur¨ªstico y la enorme competencia de los mercados financieros nos lo dificulta. Aunque vamos a intentarlo¡±, asegura. Mientras, contin¨²a, ¡°invertiremos en activos individuales, como el nuevo hotel de la Riviera Maya, a cuyo desarrollo vamos a destinar 200 millones de d¨®lares; o en Marruecos, donde tenemos una propiedad con suelo para crecer¡±.

La empresa va a dedicar cerca de 1.000 millones de euros entre 2019 y 2021 para ganar tama?o, seg¨²n su presidente. Y lo va a hacer a la antigua usanza. Invirtiendo en propiedades, cuando el sector hotelero se desprende de activos y busca la gesti¨®n, el alquiler o la franquicia. Barcel¨® apela a la tradici¨®n para justificar esta singularidad y tambi¨¦n a que el modelo ligado al patrimonio ofrece mayores retornos. ¡°Tenemos mejores resultados econ¨®micos que Meli¨¢ y NH con un tama?o operativo m¨¢s peque?o y este sistema nos parece fundamental para seguir creciendo. Pensamos que puede ser una inversi¨®n rentable a futuro¡±, expone. Eso s¨ª, cree que la expansi¨®n no solo se puede basar en la compra por el riesgo que se adquiere con el endeudamiento. La expansi¨®n se realizar¨¢ con recursos propios y, si fuera necesario, acudiendo a financiaci¨®n bancaria puntual.

Y es que si algo destaca este ejecutivo durante la entrevista es que Grupo Barcel¨® no tiene deuda financiera neta. 2018 ha sido un magn¨ªfico ejercicio, dice, ahora que empiezan a vislumbrarse unas vacas un poco m¨¢s flacas por la ralentizaci¨®n econ¨®mica. El beneficio operativo de la compa?¨ªa alcanz¨® 350 millones de euros y el neto 180 millones. Lo que supone un avance sobre el ejercicio precedente. ¡°Si se excluyen los beneficios extraordinarios de 2017, de 130 millones de euros, las ganancias han pasado de los 150 millones del pasado a?o a los 180 actuales¡±, afirma Barcel¨®.

El presidente de la cadena hotelera cree que el turismo seguir¨¢ creciendo este a?o, en el mundo y en Espa?a. De hecho, sostiene, todos los aeropuertos nacionales exhiben datos positivos hasta marzo. ¡°Es verdad que la estancia promedio se puede acortar¡±, concede. De ah¨ª que pronostique que 2019 va a ser un a?o m¨¢s dif¨ªcil desde el punto de vista de la rentabilidad empresarial. ¡°Es posible que baje la ocupaci¨®n y que los precios sean inferiores a los de 2018. Sin embargo, los gastos se siguen incrementando. Los costes de personal suben y tambi¨¦n los relacionados con la Administraci¨®n, las distintas tasas de las comunidades aut¨®nomas¡­ Eso va a estrechar los m¨¢rgenes entre un 5% y un 10%¡±, anticipa.

Sim¨®n Pedro Barcel¨® reconoce que ya se est¨¢ notando este deterioro en el mercado vacacional espa?ol, no en el urbano. En Canarias, donde es temporada alta y su evoluci¨®n es el indicador anticipado de lo que ocurrir¨¢ en el resto de las costas durante el verano. Sus hoteles han mejorado la ocupaci¨®n sobre el a?o pasado pero a costa de la eterna estrategia del sector: con un descenso de los precios del 3% o 4%. ¡°Hemos ajustado los precios para asegurar la ocupaci¨®n¡±, admite. Acto seguido afirma ¡°pero donde realmente nos jugamos la cuenta de resultados es en M¨¦xico, Centro Am¨¦rica y en el Caribe, que siguen muy fuertes y mejorando¡±.

De ah¨ª que anticipe unos beneficios un 10% superiores para 2019. Grupo Barcel¨® pretende alcanzar los 200 millones de euros gracias a la mejora que experimentar¨¢ el mercado americano. Al otro lado del Atl¨¢ntico ni siquiera muestra inquietud sobre el endurecimiento imprimido por Estados Unidos a las inversiones en Cuba, ¡°nos hemos asegurado de que ninguno de nuestros tres hoteles en la isla hubiese sido expropiado a alg¨²n ciudadano estadounidense o cubano-estadounidense¡±.

En su lucha por ganar cuota de mercado, la cadena hotelera imprimir¨¢ una mayor velocidad de crecimiento a los destinos latinoamericanos (M¨¦xico, Rep¨²blica Dominicana y el Caribe), que se llevar¨¢n la mitad de los recursos del plan estrat¨¦gico; Espa?a y el Mediterr¨¢neo (Marruecos, T¨²nez...), que concentrar¨¢n el 25% de la inversi¨®n; Estados Unidos, donde a su actividad a trav¨¦s de la gestora Crestline este a?o pretende sumar un hotel en propiedad, contar¨¢ con el 10% del capital, en tanto que otros mercados, fundamentalmente Asia, se llevar¨¢n el resto. ¡°El turismo en Asia y la zona del ?ndico va a crecer durante decenios. Por eso no tenemos la sensaci¨®n de llegar tarde. Ahora contamos con una presencia limitada y vamos a necesitar a?os para que sea significativa¡±.

?voris puede esperar

Grupo Barcel¨® es m¨¢s que hoteles. Tiene una amplia red de agencias de viajes mayoristas y minoristas e incluso una l¨ªnea a¨¦rea. Un conjunto amplio de marcas que penden del paraguas de ?voris, una empresa que el a?o pasado estuvo en el candelero por las negociaciones mantenidas para venderla. El presidente reconoce que ¡°en el futuro queremos ser una compa?¨ªa hotelera. La actividad de viajes estar¨¢ sujeta a una operaci¨®n corporativa que no creo que llegue tampoco este a?o porque hay partes de negocio que necesitan maduraci¨®n despu¨¦s del crecimiento experimentado, como la compa?¨ªa a¨¦rea, cuya flota estamos renovando¡±. Y echa la culpa del infructuoso acuerdo con una empresa francesa a la inestabilidad pol¨ªtica espa?ola de los ¨²ltimos tiempos, ¡°los periodos electorales no facilitan las operaciones corporativas, que son procesos largos y, si Espa?a no va bien, ?voris tiene un problema porque su negocio se basa en el mercado nacional. La estabilidad es clave para la valoraci¨®n de una compa?¨ªa¡±, afirma.

Ahora, con un PSOE revalidado, Barcel¨® (que entre 1989 y 1993 fue senador por el PP) cree que ¡°el resultado de las elecciones nos lleva a un Gobierno estable y la estabilidad es un valor tanto para la econom¨ªa como para las empresas, por lo tanto son buenas noticias¡±. Buenas noticias para la expansi¨®n de una planta hotelera como la espa?ola que ¡°ofrece la mejor relaci¨®n calidad-precio del mundo y por eso tiene el ¨¦xito que tiene¡±.