Interjet entra en zona de turbulencias

El pasajero n¨²mero 100 millones de Interjet ha tenido un sabor agridulce. El logro, alcanzado hace apenas unas semanas en un vuelo de Ciudad de M¨¦xico a Nueva York, coincide con un momento delicado para la empresa. La tercera aerol¨ªnea mexicana por n¨²mero de vuelos encadena cinco trimestres consecutivos de p¨¦rdidas y en lo que va de a?o ha sufrido la cancelaci¨®n de decenas de vuelos y la marcha de unos 200 empleados. Recientemente, ha a?adido a la lista un litigio con las autoridades federales por el supuesto impago de impuestos y la amenaza de un embargo.

Pero, a pesar del crecimiento continuo en aviones y pasajeros y de la reciente renovaci¨®n de su equipo directivo, la compa?¨ªa tiene varios frentes abiertos. El m¨¢s inmediato viene del lado fiscal. El Servicio de Administraci¨®n Tributaria (SAT) confirm¨® a principios de agosto que le est¨¢ reclamando el pago de una deuda acumulada entre 2013 y 2017 ¡ª 549 millones de pesos, 27 millones de d¨®lares, seg¨²n public¨® el diario Reforma¡ª.

El fisco buscaba embargar hasta el 10% de los ingresos mensuales de la aerol¨ªnea para recuperar lo adeudado. Tras una petici¨®n de Interjet para suspender la medida, un juez le dio la raz¨®n y paraliz¨® el embargo hasta que se dicte una sentencia definitiva, seg¨²n la empresa. El director comercial de Interjet, Julio Gamero, apunta a las diferencias de ¡°unidad de criterio¡± entre la empresa y el SAT en el c¨¢lculo de los impuestos y no descarta recurrir si la sentencia es desfavorable.

El catedr¨¢tico en derecho de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM) y experto en aviaci¨®n Rogelio Rodr¨ªguez ve en la suspensi¨®n una oportunidad para ¡°ganar tiempo¡±. ¡°La familia Alem¨¢n puede capitalizar la empresa con recursos propios o pedir un cr¨¦dito o ir a concurso mercantil, algo que es muy poco probable¡±, afirma.

A la incertidumbre provocada por el litigio se une la salida de empleados en los ¨²ltimos meses, entre 200 y 300 sobrecargos y pilotos seg¨²n fuentes de la empresa. Esta situaci¨®n, que se da en un clima de fuerte competencia entre las aerol¨ªneas mexicanas, ha afectado las operaciones diarias en plena temporada de vacaciones.

En los tres ¨²ltimos d¨ªas de julio hubo m¨¢s de 21.000 pasajeros afectados por la cancelaci¨®n de 133 vuelos y el retraso de otros 22 por ¡°falta de tripulaci¨®n suficiente¡±, seg¨²n la Procuradur¨ªa Federal del Consumidor. Julio Gamero atribuye los problemas al rechazo de 18 copilotos a volar m¨¢s de las 90 horas que marca la ley. La aerol¨ªnea hab¨ªa solicitado permiso a las autoridades para activar un plan de extensi¨®n de jornada voluntario para cubrir el incremento de las operaciones durante los tres meses de verano, una acci¨®n que ha provocado descontento entre algunos trabajadores.

Hace dos semanas, el portal especializado Transponder 1200 public¨® una carta an¨®nima de un grupo de pilotos en la que acusaba a la c¨²pula directiva de ejercer ¡°una presi¨®n constante y sistem¨¢tica¡± para volar m¨¢s de 90 horas al mes. Karina Cu¨¦llar, que hasta la semana pasada trabaj¨® como azafata de Interjet, explica: ¡°Desde septiembre pasado nos redujeron los descansos y hemos llegado a trabajar 15 horas seguidas. Yo llevo un a?o y tres meses sin vacaciones¡±. Gamero se?ala que las horas extra se pagan tres veces mejor e insiste en que volar m¨¢s es una decisi¨®n voluntaria. La aerol¨ªnea se ha comprometido a contratar a 63 nuevos trabajadores.

En el primer trimestre de 2019, Interjet report¨® una p¨¦rdida neta de 516 millones de pesos, unos 26 millones de d¨®lares. Fue el quinto trimestre consecutivo sin ganancias, aunque los costos de operaci¨®n se han reducido en los ¨²ltimos meses, seg¨²n la compa?¨ªa.

A partir de 2010, la compa?¨ªa incorpor¨® a su flota 22 aeronaves del fabricante ruso Sukhoi para consolidar su expansi¨®n, una apuesta que ha conllevado problemas a?adidos. Los especialistas en aviaci¨®n apuntan al coste de entrenar a equipos para dos aviones distintos, los Superjet y los Airbus, y a la p¨¦rdida de flexibilidad en la rotaci¨®n de la plantilla: las tripulaciones de los primeros no pueden ponerse al mando de los segundos y viceversa.

Tambi¨¦n ha habido problemas de mantenimiento. ¡°El fabricante era incapaz de entregar en tiempo y forma los repuestos de pieza¡±, asegura el experto Roberto Mart¨ªnez, de Transponder 1200. Apenas tres de los Superjet originales permanecen operativos y el resto est¨¢ en proceso de venta, seg¨²n la empresa.

Pese a las turbulencias, Interjet cuenta con bazas para remontar. Posee una marca consolidada y se ha hecho con una tajada importante de un sector estrat¨¦gico ¡ªentre enero y junio de este a?o cubri¨® el 17% de los vuelos nacionales¡ª. ¡°La concesi¨®n a¨¦rea es muy valiosa y tiene un nicho de mercado que a un financiador externo le ser¨ªa muy atractivo¡±, opina Rogelio Rodr¨ªguez. En la misma l¨ªnea, el presidente de la asociaci¨®n Confederaci¨®n Tur¨ªstica de Am¨¦rica Latina Armando Boh¨®rquez apunta: ¡°No podemos prescindir de Interjet ante la demanda del mercado¡±.