Los pa¨ªses de la UE podr¨¢n desviarse de las reglas fiscales para afrontar la crisis del coronavirus

Los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea podr¨¢n salirse de las reglas del Pacto de Estabilidad y Crecimiento para afrontar la crisis del coronavirus. Tras una reuni¨®n telef¨®nica con los ministros de Finanzas de los Veintisiete dieron el mi¨¦rcoles el visto bueno a que los pa¨ªses m¨¢s afectados por el brote de la Covid-19 pueden acogerse a la ¡°flexibilidad¡± que contemplan las normas para atender ¡°circunstancias inusuales¡±. El presidente del Eurogrupo, M¨¢rio Centeno, record¨® que ese gasto extra debe ser temporal y estar vinculado a la crisis sanitaria.

Las instituciones europeas siguen con m¨¢xima atenci¨®n la evoluci¨®n del coronavirus. Hace apenas 15 d¨ªas, Bruselas advert¨ªa de que la epidemia pod¨ªa golpear a la econom¨ªa de la zona euro con m¨¢s o menos fuerza dependiendo de su duraci¨®n y del calado de las medidas que se adoptaran para afrontarla. Estas no han hecho sino sucederse: cancelaciones de grandes eventos y congresos, suspensiones de vuelos y reservas hoteleras, escasez en f¨¢bricas, llamadas al teletrabajo¡­

¡°Este brote est¨¢ teniendo un impacto negativo en la econom¨ªa global, pero el alcance y la duraci¨®n del problema a¨²n es incierto en este momento¡±, sostuvo Centeno desde Lisboa al finalizar la conversaci¨®n telef¨®nica con sus hom¨®logos.

Centeno convoc¨® esa conversaci¨®n el pasado jueves. Pese a que el portugu¨¦s encabeza el Eurogrupo, el organismo que re¨²ne a los 19 ministros de Finanzas de la zona euro, la invitaci¨®n a la cita se extendi¨® a los otros ocho titulares de Econom¨ªa y Finanzas de la UE que no est¨¢n en la uni¨®n monetaria. En la conversaci¨®n, de unos 90 minutos, se abordaron los primeros efectos de la epidemia sobre la actividad econ¨®mica y una posible respuesta conjunta.

Al final, todos dieron el visto bueno a un breve comunicado, que en un lenguaje muy descriptivo daba luz verde a la posibilidad de que la Comisi¨®n Europea abriera la mano en la aplicaci¨®n de las reglas fiscales. La principal beneficiada ser¨ªa Italia, que se enfrenta a un triple desaf¨ªo: hacer frente a la emergencia que vive en especial el norte del pa¨ªs, evitar que el brote lo arrastre a la recesi¨®n y contener una deuda p¨²blica que lleva a?os desbocada al rebasar el 135% del PIB.

Los bancos centrales han evitado esta semana que los mercados de valores de todo el mundo siguieran despe?¨¢ndose. El Banco Central Europeo ha advertido de que vigilar¨¢ la evoluci¨®n de la situaci¨®n, pero su menor margen de acci¨®n hace que las miradas vuelvan a las capitales. Estas ya se comprometieron en el pasado Consejo de Ministros de Finanzas a gastar m¨¢s si se materializaban los riesgos que amenazaban el d¨¦bil crecimiento econ¨®mico previsto para Europa. Es decir, las guerras comerciales y el coronavirus. Ahora lo mantienen. ¡°Dado el impacto potencial sobre el crecimiento, incluida la interrupci¨®n de las cadenas de suministro, coordinaremos nuestras respuestas y estaremos listos para usar todas las herramientas pol¨ªticas adecuadas para lograr un crecimiento fuerte y sostenible y protegernos contra una mayor materializaci¨®n de los riesgos a la baja¡±, dijo Centeno.

Impacto en industria y servicios

De la reuni¨®n no salieron medidas concretas. Fuentes diplom¨¢ticas explicaron, no obstante, que Bruselas primero quiere hacer una evaluaci¨®n del impacto que el brote ha tenido en la actividad industrial y en el sector servicios y, en especial, ver si en los pr¨®ximos d¨ªas sigue propag¨¢ndose por la UE o empieza o hay signos de contenci¨®n.

Seg¨²n estas fuentes, la semana del 16 de febrero ser¨¢ clave, puesto que habr¨¢ reuniones de los ministros de Finanzas en el Eurogrupo y el Ecofin y de Competitividad en Zagreb. De ah¨ª se espera que puedan salir ya algunas medidas de apoyo a los sectores m¨¢s afectados, como el transporte, el turismo, la salud o algunas industrias. En cualquier caso, Centeno fue rotundo al advertir de que los pa¨ªses del euro ni dejar¨¢n de atender la emergencia sanitaria ni permitir¨¢n que la econom¨ªa se hunda. ¡°Perm¨ªtanme asegurarles que no escatimar¨¢n esfuerzos para contener la enfermedad, proporcionar servicios sanitarios y de protecci¨®n civil para apoyar a la poblaci¨®n en las ¨¢reas m¨¢s afectadas y proteger a nuestras econom¨ªas de da?os mayores¡±, remach¨®.

De momento, Centeno constat¨® con sus hom¨®logos que la respuesta ha sido dispar. Italia ha lanzado un plan de 3.600 millones de euros para paliar el efecto del brote. Y dado el impacto que tendr¨¢ la epidemia en su ya an¨¦mico crecimiento, deber¨ªa pedir de nuevo ¨¢rnica a Bruselas. En el comunicado, los pa¨ªses vinieron a decir que no pondr¨¢n problemas si ello sucede. Es decir, Italia podr¨¢ desviarse temporalmente de los objetivos de d¨¦ficit y deuda para atender esta emergencia.

El comisario europeo de Econom¨ªa, Paolo Gentiloni, ya apunt¨® en esa direcci¨®n el lunes; y este mi¨¦rcoles insisti¨® en ello Centeno. ¡°Esta cl¨¢usula se puede usar, en la medida necesaria, siempre que se demuestre que el gasto adicional est¨¢ relacionado con el acontecimiento inusual y si es solo de naturaleza temporal¡±, agreg¨® Centeno. En todo caso, record¨® el presidente del Eurogrupo, corresponde a la Comisi¨®n ¡°implementar las reglas¡± y ¡°evaluar¡± las peticiones de los pa¨ªses miembros.