Qu¨¦ lee la ¨¦lite econ¨®mica en verano

Perderse en un libro ha sido una de las fuentes de alivio, consuelo y serenidad durante este a?o tan duro. Recomiendo dos de los que m¨¢s me han permitido descansar, aprender, recuperar la calma y recargar la energ¨ªa positiva. En primer lugar, ¡®El infinito en un junco¡¯, el maravilloso Premio Nacional de Ensayo de Irene Vallejo, que nos atrapa con su apasionado repaso del papel de los libros a lo largo de la historia y nos proporciona, de forma amena, rigurosa y personal, claves esenciales para entender nuestra cultura y nuestra identidad. Mi segunda recomendaci¨®n es ¡®Un caballero en Mosc¨²¡¯, de Amor Towles. Se trata de una deliciosa novela que, a trav¨¦s las vivencias de un noble condenado a vivir en un hotel desde los primeros momentos de la revoluci¨®n bolchevique, nos convierte en testigos de una parte importante de la historia del siglo XX.

La historia de Viktor Shtrum y las decenas de personajes que se entrelazan en esta obra monumental abarcan desde la supervivencia en la batalla de Stalingrado hasta la vida en los campos de concentraci¨®n de la Alemania nazi, el horror inefable del Holocausto o el yugo de la existencia en el terror estalinista. ¡¯Vida y destino¡¯ narra como pocas novelas la guerra, la muerte, el totalitarismo y la p¨¦rdida humana y moral que este entra?a. Es una reflexi¨®n que nos hace preguntarnos qu¨¦ queda del individuo cuando lo ¨²nico que se exige de ¨¦l es que sea un pe¨®n m¨¢s en la partida totalitaria. Pero tambi¨¦n existe esperanza en el relato: encontrar¨¢n amistades que no traicionan pese a la presi¨®n externa, o amores leales que sobreviven a las deportaciones y las c¨¢rceles. Esta es una obra maestra sobre el alma humana y la decencia personal, sobre la capacidad de mantener la humanidad y libertad incluso cuando a uno le han arrebatado su destino individual. Que tengan buena lectura, y mejor verano.

Este libro bordea el canon y logra hacer literatura a la sombra del mito de Shakespeare. Maggie O¡¯Farrell se inscribe en esa genealog¨ªa de escritoras que se detienen en los m¨¢rgenes del sistema y de la realidad oficial. Hay una historia tan profunda como imaginativa. Narrativa en torno a la p¨¦rdida y a la ausencia, es un gran retrato del duelo, pero tambi¨¦n de todo lo que, como mujeres, se nos ha impedido protagonizar en el curso de la historia.

Animar¨ªa a los lectores a leer ¡®El valor de las cosas¡¯, de Mariana Mazzucato, un sugerente ensayo que demuestra la importancia del sector p¨²blico para el desarrollo del sector privado. Muchas de las empresas modernas y punteras de hoy jam¨¢s habr¨ªan existido sin la tecnolog¨ªa financiada con dinero p¨²blico. Me alegra tambi¨¦n que una de las voces econ¨®micas m¨¢s influyentes sea la de una mujer que refuta que el sector p¨²blico suponga un lastre para el crecimiento. Y no me resisto a recomendar a un cl¨¢sico contempor¨¢neo como es el fil¨®sofo sevillano Emilio Lled¨®. Por ejemplo, recomiendo ¡®Elogio de la infelicidad¡¯, una recopilaci¨®n de textos donde reafirma su esperanza en la capacidad del ser humano de alejarse de la barbarie y ser mejores personas a trav¨¦s de la lectura.

A partir de su amplia experiencia como acad¨¦mico, asesor y decisor en el ¨¢mbito de la econom¨ªa, en su libro ¡®Advise and Dissent: Why America Suffers When Economics and Politics Collide¡¯, Alan Blinder analiza como interaccionan economistas y pol¨ªticos. Su objetivo es entender por qu¨¦ existen numerosas medidas de pol¨ªtica econ¨®mica que suscitan un gran consenso en la profesi¨®n, pero que no terminan nunca de ponerse en marcha. Reparte culpas por igual entre economistas y pol¨ªticos. A los primeros les pide que incorporen en sus recomendaciones las restricciones de econom¨ªa pol¨ªtica que condicionan las actuaciones de los poderes ejecutivo y legislativo. A los segundos les reclama que se alejen de lo que denomina ¡°la teor¨ªa de la farola¡±, seg¨²n la cual se utiliza m¨¢s a los economistas para apoyarse que para iluminarse.

Recomiendo ¡®La mitad evanescente¡¯, de la escritora afroamericana Brit Bennett. En la novela convergen las historias de tres generaciones de una familia que retrata la evoluci¨®n de la sociedad estadounidense en derechos civiles. Habla sobre el racismo, el menosprecio por el tono de piel oscuro dentro de la propia comunidad negra, sobre el clasismo e incluso sobre el amor de una mujer hacia un hombre trans. Me la regalaron hace unos meses y, a trav¨¦s de los ojos de sus protagonistas, me ha invitado a reflexionar sobre el amor, los conflictos raciales y de clase o sobre la complejidad de la identidad y los debates de g¨¦nero-sexo. Es una llamada a aceptar al diferente, a no someterse al discurso ¨²nico.

Jean Eeckhout, profesor en la Universidad Pompeu Fabra, documenta lo que, desde mi punto de vista, resulta uno de los fen¨®menos econ¨®micos m¨¢s importantes de las ¨²ltimas d¨¦cadas: el incremento del poder de mercado de unas pocas empresas. Analiza tambi¨¦n sus causas ¡ªentre las que destaca el papel de la innovaci¨®n tecnol¨®gica¡ª, y describe sus consecuencias en t¨¦rminos de incremento de la desigualdad, ca¨ªda de los salarios en el producto, estancamiento de la movilidad social y reducci¨®n del dinamismo econ¨®mico. Para revertir esta tendencia, propone un reforzamiento de las instituciones encargadas de la defensa de la competencia, que deber¨ªan adoptar el marco de independencia de los bancos centrales para un funcionamiento m¨¢s eficaz. Un recordatorio fundamental de los efectos de la falta de competencia sobre trabajadores, consumidores y empresas, y un consejo adecuado de c¨®mo afrontarlo.

Hace alg¨²n tiempo vengo eligiendo lecturas breves, como el op¨²sculo ¡®On Impact¡¯, que expone la perspectiva del impacto de las compa?¨ªas en el medio ambiente, la sociedad o las comunidades con las que interact¨²an. Sir Ronald Cohen, anta?o un inversor de capital riesgo, expone dos ideas y su corolario. La primera, que los ciudadanos tienen el derecho a saber qu¨¦ impacto generan las compa?¨ªas que aspiran a captar sus ahorros y los inversores institucionales han iniciado ya ese camino. La segunda, que el impacto puede y debe ser medido, cuantitativamente, si queremos actuar racionalmente. Y el corolario: que la teor¨ªa de inversiones ha mutado, al pasar de un binomio cl¨¢sico, rentabilidad-riesgo, por el nuevo trinomio, rentabilidad-riesgo-impacto.

Bill Gates es uno de los mayores promotores de la lucha contra el cambio clim¨¢tico y este libro es un manifiesto a favor del desarrollo sostenible y de la protecci¨®n del planeta. Luchar contra el cambio clim¨¢tico requiere de una forma diferente de gestionar las compa?¨ªas y de coraje para asumir riesgos. Es una llamada de atenci¨®n a la responsabilidad de individuos, empresas y gobiernos. Todos debemos asumir el coste a corto plazo ¡ªque no ser¨¢ peque?o¡ª para obtener una gran recompensa a largo. Como dice Gates, los consumidores recordar¨¢n qu¨¦ empresas se tomaron en serio la lucha contra el desastre clim¨¢tico.

Recomiendo leer este libro, o refrescar sus p¨¢ginas en el caso de que ya se haya le¨ªdo, por su mensaje claro y sencillo. Contiene m¨¢s experiencia que teor¨ªa y por eso conecta con el lector. De la mano de Ferr¨¢n, su protagonista, recorremos los faros de Menorca y aprenderemos qu¨¦ hacer para que nuestros mensajes lleguen, con claridad y efectividad, a aquellos a quienes nos dirigimos. Transmite ideas importantes para reflexionar, como que ser faro para tus clientes es la mejor manera de aportarles valor, o que lo importante no es lo que t¨² creas, sino lo que los dem¨¢s perciben.

Un libro que me ha enganchado y me ha hecho reflexionar en estos tiempos de pandemia es ¡®Ensayo sobre la ceguera¡¯, del Nobel Jos¨¦ Saramago. Presagia brillantemente mucho de lo que la covid ha desencadenado, incluido el confinamiento. Aparte de los claros paralelismos con lo que hemos vivido, de por s¨ª instructivos, sus reflexiones sobre el individualismo, el miedo a lo diferente y la importancia de la solidaridad y el esfuerzo conjunto para superar los grandes retos, son de sumo inter¨¦s al estar m¨¢s vigentes que nunca.

Fukuyama, partiendo de una reinterpretaci¨®n de Plat¨®n, analiza el papel que el deseo de reconocimiento individual ha jugado en la configuraci¨®n de las sociedades actuales a trav¨¦s de la generaci¨®n de colectivos identitarios, lo que, en su opini¨®n, est¨¢ detr¨¢s de los movimientos populistas y nacionalistas. Fen¨®meno que se ha visto agravado por las redes sociales.

Probablemente sea la biograf¨ªa definitiva de Felipe II a cargo de uno de los historiadores que m¨¢s y mejor ha estudiado y documentado la vida y reinado del llamado por muchos ¡®el rey prudente¡¯. El libro tiene la peculiaridad de abordar la figura de Felipe II no desde la cronolog¨ªa de los acontecimientos, sino desde tres ¨¢ngulos muy diferentes: como hombre, como rey y como mito. Como bien afirma su autor, no busca juzgar la figura del monarca, pero s¨ª ¡°comprender y hacer comprender¡± su verdadera dimensi¨®n. Es un libro recomendable por su gran rigor y facilidad para mostrar que la personalidad de uno de los reyes m¨¢s importantes de la historia de nuestro pa¨ªs era compleja y contradictoria, algo que, al fin y a la postre, a lo mejor es intr¨ªnseco al desempe?o del poder.

El libro de Elkington pone el acento en las claves para afrontar con ¨¦xito el mayor reto global jam¨¢s asumido por la sociedad en su conjunto: la descarbonizaci¨®n de la econom¨ªa. Y en ese contexto, plantea, entre otras cuestiones, el papel que deben desempe?ar las empresas ante tama?o desaf¨ªo. Hace unos a?os, algunas compa?¨ªas decidimos asumir un compromiso con el medio ambiente por ¡°responsabilidad¡±. Y, pronto comprobamos que no era suficiente. M¨¢s recientemente, descubrimos la necesidad de contribuir a la ¡°resiliencia¡± del planeta, intentando evitar cualquier da?o o su deterioro como consecuencia de nuestra actividad. Pero, tampoco es bastante. Ahora, sabemos que nos toca asumir un prop¨®sito de ¡°regeneraci¨®n¡± del entorno, procurando que nuestros proyectos produzcan siempre un impacto social y medioambiental netamente positivo. De ello habla, entre otros asuntos, el magn¨ªfico trabajo de John Elkington, uno de los m¨¢s prestigiosos referentes intelectuales en materia de sostenibilidad.

¡®El amante japon¨¦s¡¯ es lectura de verano, de esparcimiento, pero al mismo tiempo tiene calidad, tanto literaria como en la descripci¨®n de los personajes, interesantes y atractivos a¨²n en sus defectos. Durante la lectura es inevitable valorarlos y analizar sus reacciones ante el carrusel de eventos que viven, ¡°medirlos¡± seg¨²n nuestra propia visi¨®n de la vida y nuestros valores. Adem¨¢s, la trama entretiene y engancha. El amor se manifiesta en muchas de sus facetas, en escenarios tan dispares como la Polonia de la Segunda Guerra Mundial o el San Francisco de nuestros d¨ªas.

Es el primer volumen de las memorias de Barack Obama. Las le¨ª estas pasadas Navidades y me impactaron. Es un libro magn¨ªfico, lleno de reflexiones profundas descritas con iron¨ªa e inteligencia. Explica c¨®mo al entrar en la Casa Blanca, en enero 2009, a los pocos meses de la ca¨ªda de Lehman Brothers, tuvo que hacer frente a la crisis financiera, econ¨®mica, social y moral m¨¢s grave y m¨¢s global del ¨²ltimo siglo. Un libro lleno de pasajes inspiradores, sobre la pol¨ªtica y la condici¨®n humana, que recomiendo sin duda para cualquier persona con inquietud pol¨ªtica o hist¨®rica.

En los ¨²ltimos tiempos me han fascinado dos grandes libros, sin aparente relaci¨®n, pero que para m¨ª crean un c¨ªrculo m¨¢gico. Ensayo y poes¨ªa, poes¨ªa y ensayo. ¡®El infinito en un junco¡¯, de Irene Vallejo, una lectura absorbente sobre la invenci¨®n de los libros en el mundo antiguo, al que me traslado de inmediato con algunos de los poemas de ?ngel Gonz¨¢lez en su antolog¨ªa ¡®Donde la vida se doblega, nunca¡¯. Sumo a ello el mensaje potente y necesario de ¡®Mi vida en la carretera¡¯, la autobiograf¨ªa de la Premio Pr¨ªncipe de Asturias Gloria Steinem, y los poemas de Raquel Lanseros, que una y otra vez me reencuentran en los momentos apropiados para sentirlos de otra forma. O de la misma.

Para este verano recomiendo el libro de V¨ªctor Lapuente en el que ofrece una serie de consejos ¡°para ser mejores personas en un mundo narcisista¡±. Me parece una obra excelente. Otra lectura que quiero compartir es ¡®Buena econom¨ªa para tiempos dif¨ªciles¡¯, de la premio Nobel de Econom¨ªa Esther Duflo y su marido, Abhijit Banerjee.

Estoy leyendo ¡®A flor de piel¡¯, de Javier Moro, que relata la epopeya del m¨¦dico Balmis y la enfermera Isabel Zendal, que en 1803 llevaron, en un barco cargado con 22 ni?os ¡°portadores¡±, la vacuna de la viruela a los territorios de ultramar. Transmite emoci¨®n y sentimientos, y nos recuerda a todos esos ¡°h¨¦roes¡± de la lucha contra la covid-19. Aunque publicada en 2016, no podr¨ªa tener mayor actualidad: una pandemia que arrasaba a los ind¨ªgenas americanos, un m¨¦dico de la corte, genial y entregado, unos ni?os hu¨¦rfanos que tuvieron una segunda oportunidad en el Nuevo Mundo, y una espa?ola valiente que pasar¨ªa a la historia como la ¡°primera enfermera en misi¨®n internacional¡±.

El g¨¦nero de la biograf¨ªa es ¨®ptimo para el verano. De no haber sido por el atolladero de la guerra de Vietnam, quiz¨¢ Lyndon Johnson se hubiera incorporado al pante¨®n de los grandes presidentes estadounidenses de la historia: George Washington, Abraham Lincoln y Franklin D. Roosevelt. En esta obra, Doris Kearns Goodwin, que conoci¨® personalmente a Johnson, analiza la vida y tiempo de un pol¨ªtico dem¨®crata, de formas m¨¢s bien vulgares, cuyos or¨ªgenes y formaci¨®n modestos contrastan con su formidable carrera y la enorme ambici¨®n de su obra de gobierno, que represent¨® un antes y un despu¨¦s en el terreno de los derechos sociales y civiles.

En estos d¨ªas en los que el viento pocas veces sopla a favor, hablamos mucho de sacar nuestro lado m¨¢s solidario, pero tambi¨¦n es preciso apelar a nuestra ¨¦pica. Por eso, recomiendo ¡®La Gran Aventura del Reino de Asturias¡¯, para tomar ejemplo de esa ¡°haza?a asombrosa¡±, como la denomina, a la hora de afrontar lo que nos ha tocado vivir. A todos nos toca ahora la reconstrucci¨®n del pa¨ªs, porque hubo unos pocos que lograron su d¨ªa una reconquista impensable. Mucho se ha hablado de ella, pero nunca con el detalle que aborda esta lectura. Y como no hay verano sin aventura y buena mesa, dejo aqu¨ª ¡®No solo de caviar vive el hombre¡¯ (Bruguera, 1966), de Johannes Mario Simmel, que nos sumerge de la mano del protagonista en el contexto de la II Guerra Mundial, pero con un elemento diferenciador, su buena cocina.

Quiero recomendar el ensayo ¡®Gracias por llegar tarde¡¯, de Thomas L. Friedman. En ¨¦l, su autor aprovecha un hecho cotidiano, como el retraso de una persona en una cita, para invitarnos a pensar sobre tres conceptos claves: el progreso tecnol¨®gico, la globalizaci¨®n y el cambio clim¨¢tico; y sobre c¨®mo debemos gestionarlos para crear un nuevo modelo social que sea responsable con las personas y el planeta. El futuro es el gran reto y nos invita a reflexionar sobre c¨®mo superar las tensiones de una era de aceleraciones desde la empresa, la pol¨ªtica, la comunidad y el individuo. Pero para ello, a veces es necesario disminuir la velocidad, atreverse a llegar tarde, pararse para no dejarse llevar por la corriente y usar el tiempo para reimaginar el mundo.

Recomiendo encarecidamente este libro de Arthur Brooks, un polit¨®logo americano y profesor de Harvard que adem¨¢s conoce bien Espa?a (vivi¨® aqu¨ª ocho a?os y est¨¢ casado con una espa?ola). Las lecciones que extrae de la extrema polarizaci¨®n pol¨ªtica en EE UU son exportables al resto del mundo y su an¨¢lisis de lo que ¨¦l llama la ¡°cultura de desprecio por el adversario¡± merece una reflexi¨®n profunda. Sus consejos para superarla merecen toda nuestra atenci¨®n.

Mi lectura recomendada para este verano es ¡®El hijo del ch¨®fer¡¯, de Jordi Amat. Se trata de un libro en el que, a trav¨¦s de la trayectoria del periodista Alfons Quint¨¢, se dan algunas claves para entender la reciente historia catalana y de una de sus figuras centrales, Jordi Pujol, a partir de un hecho crucial en su biograf¨ªa: el caso Banca Catalana. Esta historia novelada ofrece tambi¨¦n un retrato descarnado de las relaciones entre la pol¨ªtica y el periodismo, y de una manera de entender los medios de comunicaci¨®n como resorte indispensable de poder.

¡°Es la mejor novela del siglo XX¡±, me dijeron. Yo me re¨ª. Curioseando, escuch¨¦ que se la consideraba ¡°el ¡®Guerra y paz¡¯ del siglo XX¡±. Dej¨¦ de re¨ªrme. Devor¨¦ el libro y me qued¨¦ tan impresionado como cuando tuve la suerte de leer por primera vez la obra de Tolstoi. Narra la terrible epopeya de una familia de cient¨ªficos jud¨ªos rusos en medio de la ¨¦pica batalla de Stalingrado, afrontando el terror nazi y el horror de Stalin. Expone al ser humano ante las situaciones m¨¢s violentas y terribles y observa c¨®mo este responde luciendo lo mejor de s¨ª mismo para hacer frente a tanta maldad. Es un tributo a nuestra humanidad.

Es un libro para los amantes de la m¨²sica y de personajes complejos. Incluye textos originales del gran compositor y cartas personales que revelan una personalidad compleja y con grandes matices, de genio y de superaci¨®n. Beethoven tuvo una vida intens¨ªsima de creaci¨®n, ¨¦xito y sufrimiento en una ¨¦poca de revoluciones y cambios radicales a los que contribuyo con su m¨²sica.

Recomendar¨ªa los ¨²ltimos libros que he le¨ªdo. De Geraldine Schwarz, ¡®Los amn¨¦sicos: historia de una familia europea¡¯. A trav¨¦s del retrato familiar de dos familias, francesa y alemana, recorre el siglo XX, pero es particularmente descriptivo del colaboracionismo (por omisi¨®n y por acci¨®n) de una parte sustancial de la poblaci¨®n con la Alemania nazi, pero tambi¨¦n con la Francia de Vichy. Tambi¨¦n recomendar¨ªa ¡®As¨ª empieza todo¡¯, de Esteban Hern¨¢ndez. Un ensayo que aborda las profundas transformaciones de las ¨²ltimas d¨¦cadas con la amplitud de miras habitual del autor. Desde los movimientos tect¨®nicos de la geopol¨ªtica a la disecci¨®n de las tendencias reaccionarias en boga, Esteban Hern¨¢ndez es una voz c¨¢ustica y l¨²cida que siempre conviene tener en cuenta. En la lista de lecturas pendientes tengo ¡®La Espa?a de las piscinas¡¯, de Jorge Dioni. Y como todos los veranos, buscar¨¦ alguna novela, fuera del ensayo.

Recomiendo la novela ¡®Tierra de Campos¡¯, de David Trueba. Se nota que el autor es cineasta y guionista. Es una novela con una historia con hilos entrelazados, donde hay comedia con momentos hilarantes, mezclados con cucharadas de tragedia y reflexi¨®n. La acci¨®n transcurre en un viaje en un coche funerario, explicado como una ¡®road movie¡¯ donde Dani Mosca, antiguo miembro de un grupo musical de la Movida, ahora en el papel de antih¨¦roe, lleva a su padre para enterrarlo en su pueblo de la Espa?a vac¨ªa. Le acompa?a un conductor ecuatoriano, Jairo, muy hablador. Dani repasa su vida, los inicios, la creaci¨®n art¨ªstica, la transformaci¨®n de la m¨²sica, la noche, las amistades, los amores pasados, la vida que no volver¨¢. Todo ello a trav¨¦s de personajes muy bien construidos y con el paisaje de los ochenta de fondo; la transici¨®n, las esperanzas desechas, con el amigo punk que ahora es vocal de la sociedad de derechos de autor. La reflexi¨®n es, no obstante, optimista. Siempre hay una nueva oportunidad. Cada p¨¢gina del libro transmite justamente eso: vida.