El precio de la gasolina, alimentos y alquileres dispara la inflaci¨®n en EE UU hasta el 7,9%, la mayor tasa en cuatro d¨¦cadas

La inflaci¨®n en EE UU sigue escalando hacia niveles hist¨®ricos. El ¨ªndice de precios al consumo (IPC) alcanz¨® en febrero el 7,9% interanual, casi medio punto m¨¢s que el mes anterior (7,5%), impulsado por los precios del gas y la gasolina, pero tambi¨¦n por los de una amplia variedad de productos y servicios. Es el ritmo inflacionario m¨¢s r¨¢pido en 40 a?os, y a la subida no es ajena a la guerra en Ucrania, que arroja sombr¨ªos pron¨®sticos a corto plazo para el suministro de petr¨®leo y gas: los economistas prev¨¦n que la tasa podr¨ªa alcanzar un m¨¢ximo cercano al 9% en los pr¨®ximos meses.

En t¨¦rminos mensuales, el IPC aument¨® un 0,8% el mes pasado tras ganar el 0,6% en enero. En su tasa interanual (los ¨²ltimos 12 meses, hasta febrero), se dispar¨® hasta el 7,9%, el mayor aumento interanual desde enero de 1982. Febrero fue el quinto mes consecutivo de lecturas anuales del IPC por encima del 6%. La inflaci¨®n subyacente ¡ªdescontado el efecto de los precios de la energ¨ªa y la alimentaci¨®n, m¨¢s vol¨¢tiles¡ª se increment¨® un 0,5% en febrero, y hasta el 6,4% interanual.

Con todo, los datos del IPC de febrero no reflejan completamente el aumento en los precios del petr¨®leo tras la invasi¨®n rusa de Ucrania, el pasado 24 de febrero. A partir de ese d¨ªa los precios se dispararon m¨¢s del 30% y el barril de referencia mundial Brent alcanz¨® los 139 d¨®lares (el m¨¢ximo desde 2008) antes de que este mi¨¦rcoles el llamamiento de Emiratos ?rabes Unidos a los miembros de la OPEP a aumentar la producci¨®n enfriase la subida.

Los precios de la gasolina en EE UU, que esta semana vet¨® la importaci¨®n de crudo ruso, promedian un r¨¦cord de 4,318 d¨®lares por gal¨®n (3,7 litros), en comparaci¨®n con los 3,469 d¨®lares de hace un mes. En algunos Estados como California, el precio medio en los surtidores es a¨²n mayor: m¨¢s de 5 d¨®lares por gal¨®n.

Una semana antes de la reuni¨®n de la Reserva Federal (Fed, banco central estadounidense) en la que se anunciar¨¢ la primera subida de tipos en dos a?os, los responsables de la pol¨ªtica econ¨®mica se enfrentan a una coyuntura endiablada. El aumento de los precios est¨¢ golpeando sobremanera a los hogares de bajos ingresos, que dedican gran parte de su presupuesto a los bienes que m¨¢s costosos se han vuelto: alimentaci¨®n, alquileres, calefacci¨®n, seg¨²n la Oficina de Estad¨ªsticas Laborales. Algunos hogares denuncian el incremento de las rentas en un 50% y hasta un 70%.

El aumento de los salarios y los ahorros acumulados durante la pandemia por la inyecci¨®n de est¨ªmulos del Gobierno federal han ayudado a los estadounidenses a seguir gastando a buen ritmo a pesar del aumento de los precios. Pero el quinto mes seguido de presi¨®n inflacionaria amenaza con hacer descarrilar la buena marcha de la econom¨ªa estadounidense tras la pandemia, con un pujante crecimiento en 2021 y una situaci¨®n de pr¨¢ctico pleno empleo.

La inflaci¨®n sigue superando con creces el objetivo del 2% de la Reserva Federal. En la reuni¨®n del comit¨¦ de pol¨ªtica monetaria que se celebrar¨¢ el martes y mi¨¦rcoles pr¨®ximo, la Fed anunciar¨¢ la primera subida de tipos, te¨®ricamente un cuarto de punto, y los economistas esperan ya hasta siete ajustes este a?o.