Los se?ores de las criptomonedas: fortunas nacidas de la volatilidad

Los ricos de las criptomonedas son hombres, norteamericanos y rondan los 40 a?os. La lista Forbes contabilizaba en abril 19 milmillonarios en el sector, un club vedado a las mujeres: no hay ni una sola entre las grandes fortunas nacidas de las divisas digitales. Tampoco hay demasiada diversidad geogr¨¢fica ¡ªsolo dos surcoreanos y un canadiense rompen la uniformidad estadounidense¡ª. La mayor¨ªa son nombres desconocidos para el gran p¨²blico. Dinero nuevo y de movimientos veloces: las cantidades se mueven al son de las cotizaciones, con lo que caducan un instante despu¨¦s de haberlas escrito. Estos son algunos de los se?ores de las criptomonedas.

Changpeng Zhao

El fundador de Binance es el ¨²nico que rivaliza con los m¨¢s acaudalados del planeta. O rivalizaba. En sus datos de abril, Forbes cifraba su riqueza en 65.000 millones de d¨®lares, muy cerca del creador de Facebook, Mark Zuckerberg, y entre los 20 primeros del planeta, pero el llamado cryptocrash de las ¨²ltimas semanas ha rebajado con fuerza sus n¨²meros: este lunes la revista estadounidense otorgaba a este canadiense nacido en China un patrimonio de 17.400 millones de d¨®lares.

Pese al brusco descenso, sus ingresos no dependen solo de las criptomonedas que posee (reconoce tener bitcoins y BNB), sino tambi¨¦n de la evoluci¨®n de Binance, que cobra una comisi¨®n por cada operaci¨®n que sus usuarios realizan. En tiempos de ca¨ªdas como los actuales, la llegada de nuevos usuarios se ralentiza por el miedo a las p¨¦rdidas. En una reciente entrevista con EL PA?S, Zhao, de 44 a?os, afincado en Dub¨¢i, y con seis millones de seguidores en Twitter, se?al¨® que pretende donar o invertir en peque?as empresas m¨¢s del 90% de su fortuna. E hizo un augurio: ¡°las criptomonedas estar¨¢n por todas partes¡± en un futuro pr¨®ximo.

Sam Bankman-Fried

El segundo en la lista, el estadounidense Sam Bankman-Fried, es tambi¨¦n el m¨¢s joven. A sus 30 a?os, el fundador y consejero delegado de la plataforma de compraventa de criptomonedas FTX tiene una fortuna de 24.000 millones de d¨®lares seg¨²n Forbes. Su compa?¨ªa recaud¨® en enero 400 millones de d¨®lares en una ronda de financiaci¨®n con inversores. El precio que pagaron la valora en 32.000 millones de d¨®lares, 7.000 m¨¢s que en octubre. Hijo de profesores de Derecho de la Universidad de Stanford, Bankman-Fried creci¨® fascinado por los libros de Harry Potter, era seguidor del equipo de b¨¦isbol San Francisco Giants y aficionado a videojuegos como Starcraft o League of Legends.

Estudi¨® F¨ªsica en el prestigioso MIT, aunque en entrevistas posteriores ha negado que lo aprendido all¨ª le sirviera luego para su carrera profesional. Su implicaci¨®n pol¨ªtica es patente: fue el segundo mayor donante de la campa?a electoral del dem¨®crata Joe Biden ¡ª5,2 millones de d¨®lares, solo por debajo de los 56 millones de Michael Bloomberg¡ª. Es partidario del llamado ¡°altruismo efectivo¡±, una filosof¨ªa que se basa en maximizar el bien que puedes hacer a los dem¨¢s con tu dinero. Y como Zhao, ha expresado su intenci¨®n de donar su fortuna en un futuro, todav¨ªa en vida.

Brian Armstrong

El podio lo completa el estadounidense Brian Armstrong, con 6.600 millones de d¨®lares de patrimonio. Y como los dos que le preceden en la lista, tambi¨¦n es el fundador de una plataforma de compraventa de criptomonedas, en su caso Coinbase. La firma norteamericana cop¨® titulares el a?o pasado al ser la primera compa?¨ªa de este tipo en empezar a cotizar en la Bolsa de Nueva York, lo que facilit¨® que inversores ajenos al mundo cripto hicieran sus primeras incursiones, dado que estaban m¨¢s familiarizados con la operativa de comprar y vender acciones. Los comienzos de Coinbase fueron prometedores: lleg¨® a estar valorada en m¨¢s de 100.000 millones de d¨®lares. Pero el aterrizaje est¨¢ siendo brusco. La fuerte correcci¨®n del precio de las criptomonedas le est¨¢ pasando factura, y hoy, un a?o despu¨¦s de su estreno burs¨¢til, est¨¢ valorada en 15.000 millones, un 80% por debajo de sus m¨¢ximos.

Armstrong, de 39 a?os, tuvo un paso fugaz por la plataforma de alquiler tur¨ªstico Airbnb antes de fundar la empresa en 2012. Lo hizo junto a Fred Ehrsam ¡ªla 15 fortuna cripto¡ª, un antiguo trader de Goldman Sachs graduado con honores en ciencias de la computaci¨®n por la Universidad de Duke (Carolina del Norte), el mismo t¨ªtulo que obtuvo Armstrong por la Universidad de Rice (Texas). Su relaci¨®n con la pol¨ªtica es muy diferente a la de Bankman-Fried. En septiembre de 2020 public¨® un controvertido mensaje en el blog de la empresa en el que ped¨ªa a sus empleados que evitaran cualquier tipo de activismo social o debate pol¨ªtico por ser una fuente de distracci¨®n y divisi¨®n interna. Luego ofreci¨® generosos incentivos econ¨®micos para dejar la empresa a los que no estuvieran de acuerdo con esas normas. Tambi¨¦n fue noticia por la compra de una mansi¨®n de 133 millones de d¨®lares en Bel Air, la cuarta mayor operaci¨®n inmobiliaria de la historia de California.

Cameron Winklevoss y Tyler Winklevoss

Fuera del tr¨ªo de cabeza, destacan los gemelos Cameron y Tyler Winklevoss, seguramente los m¨¢s conocidos debido a la batalla legal que libraron con Mark Zuckerberg sobre la idea original de Facebook. El enfrentamiento aparece en la pel¨ªcula La red social, una producci¨®n sobre la gestaci¨®n de la tecnol¨®gica, pero para quien se pregunte qu¨¦ fue de ellos, la respuesta es que no les ha ido mal, al menos en lo econ¨®mico. Forbes calcula que gracias a sus tempranas inversiones en bitcoin ¡ªcompraron en 2012, cuando casi nadie lo hac¨ªa, y, por tanto, a unos precios muy por debajo de los actuales¡ª han amasado una fortuna de 4.000 millones de d¨®lares cada uno. El origen de su dinero est¨¢ precisamente en su pleito con Zuckerberg. El choque por la idea de Facebook se zanj¨® con un pago de 65 millones de d¨®lares a los gemelos, que reinvirtieron ese dinero en acciones y criptomonedas hasta multiplicarlo. Para aprovechar el auge de los NFT, tambi¨¦n tienen su propia plataforma de arte digital.

Michael Saylor

No todos los milmillonarios engendrados por el mundo cripto son j¨®venes en camiseta o emprendedores digitales de mediana edad. Michael Saylor, un empresario que vio esfumarse buena parte de su fortuna durante la burbuja de las puntocom hace poco m¨¢s de veinte a?os, es uno de los que se ha unido con m¨¢s entusiasmo a la nueva fe del bitcoin. A sus 57 a?os, ha entrado en la lista gracias a su empresa, MicroStrategy, originalmente dedicada al software pero ahora convertida en un veh¨ªculo de inversi¨®n que acumula y acumula bitcoins, hasta el punto de que su cotizaci¨®n en Bolsa sube y baja en funci¨®n de las emociones de la divisa, y muchos se?alan que invertir en sus t¨ªtulos viene a ser algo parecido a hacerlo en la criptomoneda reina.

No es exactamente as¨ª, pero no se aleja demasiado: en los ¨²ltimos seis meses el bitcoin se ha hundido casi un 50%, y MicroStrategy un 70%. Pese a ello, en abril Forbes calculaba la riqueza de Saylor en 1.600 millones de d¨®lares. El empresario ha intercambiado mensajes en Twitter con Elon Musk, el hombre m¨¢s rico del mundo, al que ha animado a que compre m¨¢s bitcoins a trav¨¦s de su compa?¨ªa de coches el¨¦ctricos, Tesla, que a cierre de 2021 pose¨ªa unos 2.000 millones de d¨®lares en bitcoins.

Bonos: Elon Musk y Jack Dorsey, los propagandistas m¨¢s famosos

Musk est¨¢ entre los millonarios que han animado a invertir en criptomonedas a trav¨¦s de las redes sociales, aunque no est¨¢ en la lista porque el origen de su fortuna no son las criptomonedas, sino que simplemente ha optado por dedicar una peque?a parte de ella a comprarlas. El pasado marzo dijo que todav¨ªa pose¨ªa bitcoins, ether y dogecoin. ¡°Todav¨ªa tengo y no vender¨¦ mis bitcoin, ethereum o doge¡±, asegur¨®.

En esta categor¨ªa de inversores de fortunas nacidas de empresas ajenas a las criptomonedas tambi¨¦n entra el fundador de Twitter, Jack Dorsey, que ahora ha convertido el bitcoin en el epicentro de sus inversiones, y ha expresado su convencimiento de que alg¨²n d¨ªa este reemplazar¨¢ al d¨®lar.