IAG renuncia a la compra de Air Europa por las exigencias de Bruselas

Segundo intento fallido de IAG en su plan de hacerse con el eterno rival en Espa?a, Air Europa. El grupo de aerol¨ªneas que engloba a Iberia, Vueling, British Airways y Aer Lingus ha anunciado esta tarde que renuncia a la operaci¨®n ante la exigencia de fuertes concesiones a la competencia por parte de la Comisi¨®n Europea, en forma de rutas y slots (permisos de despegue y aterrizaje).

En una decisi¨®n excepcional, la compa?¨ªa que dirige Luis Gallego ha adelantado a esta tarde la presentaci¨®n de resultados del primer semestre, cita con el mercado que estaba prevista para ma?ana. La jugada da margen para que los inversores puedan digerir la mala noticia antes de la apertura de la Bolsa este viernes. Con la terminaci¨®n del acuerdo con Globalia, matriz de Air Europa, se activa una penalizaci¨®n de 50 millones de euros que IAG pagar¨¢ al grupo controlado por la familia Hidalgo.

El consejero delegado de IAG, Luis Gallego, ha asegurado ante los medios que no prev¨¦ reactivar esta operaci¨®n, ¡±al menos en el medio plazo¡±. El abandono del proyecto de integraci¨®n de Iberia y Air Europa ha sido comunicado a la Direcci¨®n general de Competencia, donde dicen tomar nota. La portavoz comunitaria de Asuntos Econ¨®micos, Veerle Nuyt, ha indicado que ¡°la Comisi¨®n est¨¢ evaluando actualmente si se cumplen todas las condiciones pertinentes para abandonar la fusi¨®n seg¨²n el Reglamento de concentraciones de la UE¡±.

El ¨®rgano de Competencia de la UE advirti¨® hace un par de semanas que las cesiones (remedies) otorgadas a aerol¨ªneas rivales no eran suficientes para evitar un perjuicio al consumidor con la entrada de Air Europa en IAG. Pero la compradora no estaba dispuesta a llegar m¨¢s lejos tras proponer el reparto entre sus rivales del 52% de la producci¨®n de Air Europa en 2023. Fue en una oferta mejorada de remedies, presentada el 10 de junio, como se?al de que se apostaba con fuerza por la integraci¨®n.

Gallego ha afirmado esta tarde que ¡°la operaci¨®n ha perdido su sentido¡± y que la renuncia es ¡°la mejor decisi¨®n para proteger los intereses de nuestros accionistas¡±. IAG asegura que sigue comprometida con la inversi¨®n en Espa?a y el refuerzo de Iberia en el aeropuerto de Madrid. Este a?o, la mayor aerol¨ªnea espa?ola de red tiene previsto un crecimiento del 14% en su capacidad.

La aprobaci¨®n en julio de la absorci¨®n de la aerol¨ªnea ITA, antigua Alitalia, por Lufthansa hab¨ªa hecho albergar ciertas esperanzas a las compa?¨ªas espa?olas, en un contexto en que el sector est¨¢ en proceso de consolidaci¨®n en todo el mundo. Para sacar adelante aquella operaci¨®n hubo presiones del Ejecutivo italiano. Sobre el caso espa?ol, el primer ejecutivo de IAG cree que ¡°el Gobierno ha sido consciente en todo momento de la importancia de la operaci¨®n para la conectividad y competitividad de Espa?a¡±. La suma de las dos mayores aerol¨ªneas espa?olas resultaba una compa?¨ªa de 70 aviones de larga distancia y evitaba los actuales solapamientos en sus operaciones, principalmente en rutas hacia Am¨¦rica, permitiendo mirar a nuevos destinos en Oriente Medio y Asia. Luis Gallego ha eludido valorar si el apoyo de La Moncloa se ha quedado corto.

El 100% del capital de Air Europa hab¨ªa sido valorado en 500 millones, a lo que suman m¨¢s de 500 millones de deuda contra¨ªda durante la pandemia y que ha de ser devuelta a finales de 2026. IAG mantiene un 20% del capital que no pretende vender a corto plazo. El holding, que apunta ahora hacia otras oportunidades, est¨¢ analizando la posible adquisici¨®n de la portuguesa TAP. En cuanto a Air Europa, vuelve a quedar libre ante el posible apetito de Lufthansa o Air France.

A la desesperada

La ¨²ltima oferta de remedies de IAG respondi¨® a un informe de objeciones trasladado por Competencia el 26 de abril, en el que ya se expres¨® la oposici¨®n comunitaria a una integraci¨®n entre Iberia y Air Europa que controlar¨ªa el 64% del tr¨¢fico entre Espa?a y Am¨¦rica (45% de Iberia y 19% de Air Europa) antes de las referidas cesiones. ¡°Hemos atendido todos los requerimientos de Bruselas¡±, lamenta Luis Gallego.

La primera ofensiva de Iberia sobre la aerol¨ªnea de Globalia, que arranc¨® en octubre de 2019 y fue congelada en 2021, ya choc¨® con las reticencias comunitarias.

Competencia ten¨ªa ahora hasta el 20 de agosto para hacer p¨²blico su veredicto sobre la operaci¨®n, pero el grupo de Iberia ha preferido ahorrarse una negativa por respuesta. El equipo comunitario que ha estado examinando la operaci¨®n ya traslad¨® el lunes 22 a IAG y a Air Europa que los viajeros ver¨ªan recortado su acceso a una oferta en competencia, como la que tienen ahora en Madrid-Barajas. Lo que en el sector se conoce como un hub fragmentado, con la pugna de dos aerol¨ªneas de red en un aeropuerto, solo se da en Espa?a. Otras grandes plazas europeas tienen una compa?¨ªa dominante: Lufthansa en Fr¨¢ncfort, KLM en ?msterdam, Air France en Par¨ªs-Charles de Gaulle, British Airways en Londres-Heathrow, TAP en Lisboa o ITA en Roma. IAG ha jugado ante la Comisi¨®n, sin ¨¦xito alguno, la baza de la petici¨®n de un trato igualitario.

Para evitar una posici¨®n de dominio, la parte compradora lleg¨® a ofrecer una alianza entre la colombiana Avianca y la espa?ola Volotea que simulaba el funcionamiento de una aerol¨ªnea de red, en sustituci¨®n de Air Europa. Pero el plan de conectar la programaci¨®n de largo radio de Avianca y los vuelos punto a punto que realizar¨ªa Volotea no convenci¨® en Bruselas. IAG tambi¨¦n present¨® acuerdos con Ryanair y Binter para cederles rutas de corta y media distancia, especialmente entre la Pen¨ªnsula y las islas, y con las firmas World2Fly e Iberojet para entregarles operaciones de larga distancia.

La Comisi¨®n constat¨®, no obstante, que la suma de Iberia y Air Europa resultaba un dominio excesivo tanto en el mercado dom¨¦stico espa?ol como en rutas hacia Buenos Aires, Montevideo, Lima, Panam¨¢, Caracas, Ciudad de Panam¨¢, Quito, Santo Domingo, Miami y Nueva York.

Sigue toda la informaci¨®n de Cinco D¨ªas en Facebook, X y Linkedin, o en nuestra newsletter Agenda de Cinco D¨ªas