Si t¨² lo imaginas, yo te lo imprimo

Si usted tiene, o trabaja para, una empresa que puede usar intensivamente la impresi¨®n 3D, entonces, en principio y con prudencia, enhorabuena.

No es una panacea, pero s¨ª un aliviadero de presi¨®n porque sus ventajas parecen dise?adas exprofeso para las crisis solapadas. De econom¨ªa inflacionista, de suministros estrat¨¦gicos, de tarifas energ¨¦ticas, m¨¢s el agravante de la guerra y bajo la alargada sombra del clima.

En cuanto escampe, quiz¨¢ debamos agradecerle a la tormenta perfecta su ant¨ªdoto: el desarrollo de una actitud resistente y de las tecnolog¨ªas, leyes y mentalidad que ayudar¨¢n a superar esta y prevenir la siguiente.

Entre esas tecnolog¨ªas emerge la impresi¨®n 3D aditiva. Como se?ala Pere Navarro, delegado especial del Estado en el Consorci de la Zona Franca de Barcelona ¡ªCZFB, que impulsa junto con Leitat la primera incubadora europea espec¨ªfica para startups y pymes 3D¡ª, ¡°puede paliar algunas necesidades econ¨®micas y ambientales tanto urgentes como a medio y largo plazo, con una de las curvas de maduraci¨®n tecnol¨®gica m¨¢s veloces de la industria 4.0¡å.

B¨¢sicamente lo que hace una impresora 3D es recoger eslabones de la cadena de suministro global y concentrarlos en un pol¨ªgono local de las afueras. En lugar de importar, puede fabricar en casa sus propias piezas sin l¨ªmite de dise?o ni ensamblaje, con formas imposibles, personalizadas una a una, sin apenas mermas o con reciclaje de todo el residuo, en tiradas cortas antes inviables porque el precio de los moldes de inyecci¨®n ¡ªel sistema tradicional¡ª solo lo amortizan las series largas, y en una creciente diversidad de productos por el desarrollo de materiales de impresi¨®n como resinas, pl¨¢sticos, polvo de metales u hormigones.

Podemos tener el nivel de profesionalidad de una multinacional, podemos producir en Barcelona y ser independientes de la crisis log¨ªstica y podemos fabricar productos personalizados de alta complejidad y precisi¨®n en menos de una semana

Romain Scaturro, cofundador de Arospace

¡°Ayuda a redefinir los sistemas productivos, a reducir stocks e impacto ambiental y a mejorar la competitividad de los ecosistemas de producci¨®n locales¡±, apunta Leitat. Esa forma de minimizar la dependencia ajena junto con el suministro el¨¦ctrico aut¨®ctono, especialmente el renovable, casa con dos objetivos estrat¨¦gicos de pa¨ªs y continente: soberan¨ªa energ¨¦tica e industrializaci¨®n 4.0.

?Y en la columna del ¡°debe¡±? Como cualquier tecnolog¨ªa emergente, precisa grandes inversiones en I+D+i para cuajar, de ah¨ª la necesidad de proyectos de incubaci¨®n para empresas pioneras. Por ejemplo las que siguen, consolidadas en el 3D Incubator de Barcelona.

El sutil tacto de un volante de competici¨®n

La historia de Romain Scaturro es la historia (acelerada) de la 3D. Lleg¨® a Barcelona hace cinco a?os para trabajar en canales de ventas de impresoras industriales y se enamor¨® de su tecnolog¨ªa aditiva hasta el punto de estudiarla en el MIT, invertir en una impresora, crear sus propios productos y cofundar Arospace con una motivaci¨®n que entienden en el sector: si no existe lo que quiero, me lo fabrico. El resultado es un volante de simulaci¨®n de carreras a primera vista casi id¨¦ntico a uno real de F¨®rmula 1. De hecho una duda habitual de los aficionados al motor es c¨®mo puede ser posible manejar el b¨®lido a 300 por hora y al mismo tiempo ese volante repleto de botones e indicadores.

La sofisticaci¨®n de esta r¨¦plica no se aprecia solo en la pieza base o los componentes, sino en el sutil detalle del tacto. Los mandos reales suelen forrarse con alc¨¢ntara, una piel sint¨¦tica tan eficiente en agarre como fr¨¢gil. Hay que cambiarla a menudo. No es barata. Pero Arospace ha conseguido simular incluso esa textura aterciopelada con su tecnolog¨ªa de impresi¨®n. ¡°Podemos tener el nivel de profesionalidad de una multinacional, podemos producir en Barcelona y ser independientes de la crisis log¨ªstica, podemos fabricar productos personalizados de alta complejidad y precisi¨®n en menos de una semana, algo excepcional¡±, comenta Scaturro.

Detr¨¢s de cada gran producto hay un gran prototipo

Si hablamos de cadenas de suministro, tambi¨¦n hablamos de efecto en cadena: cualquier sector puede recurrir a especialistas en 3D para encargarles sus prototipos ¡ªcualquier prototipo¡ª en menos tiempo y por menos coste que el proceso tradicional. Es el nicho de Engine and Design Development y su combinaci¨®n de impresi¨®n 3D y t¨¦cnicas artesanales desde el fresado al moldeado en masilla para materializar un esbozo en una maqueta o un modelo a escala 1:1. La versatilidad es una fuerza de arrastre: empiezas con proyectos m¨¢s o menos sencillos, por ejemplo un cafetera, y acabas prototipando impresoras, maquinaria de an¨¢lisis cl¨ªnico, motos de combusti¨®n y el¨¦ctricas que tambi¨¦n implican trabajar con dise?o asistido por ordenador o mecanizado. De hecho algunas de las piezas de los prototipos son funcionales.

Estamos solo al principio, la evoluci¨®n de la 3D en materiales, calidad, construcci¨®n, prestaciones, acabados, consumo de recursos, plazos o costes tiene un gran recorrido a largo plazo y se integrar¨¢ en todas las fases de la fabricaci¨®n

Albert Gracia, 'managing director' de Engine and Design Development

Albert Gracia, managing director de la compa?¨ªa, destaca adem¨¢s el efecto arrastre sobre el empleo de calidad, la formaci¨®n de nuevos especialistas en impresi¨®n y tecnolog¨ªas complementarias. ¡°Estamos solo al principio, la evoluci¨®n de la 3D en materiales, calidad, construcci¨®n, prestaciones, acabados, consumo de recursos, plazos o costes tiene un gran recorrido a largo plazo y se integrar¨¢ en todas las fases de la fabricaci¨®n¡±.

?Qu¨¦ tienen que ver una bomba dosificadora y el hambre en el mundo?

Todo. Es como la famosa teor¨ªa de que los humanos estamos interconectados en apenas seis grados de separaci¨®n. ITC fabrica estos dispositivos para monitorizar, precisar y administrar las dosis exactas de fertilizantes y otros ingredientes en instalaciones de riego, depuradoras, potabilizadoras, procesos industriales, industria alimentaria y paisajismo. Es decir, se integra en la gesti¨®n circular del agua y el aumento de la productividad agr¨ªcola que ser¨¢n claves para dar de comer a un planeta con poblaci¨®n creciente y recursos h¨ªdricos menguantes.

La compa?¨ªa es un ejemplo del reseteo tecnol¨®gico permanente que exige la industria 4.0. Empez¨® en una ¨¦poca casi predigital, 1988, pero ha incorporado la 3D desde el prototipado y la impresi¨®n de nuevos modelos al utillaje para ensamblado. Va, pues, camino de empresa h¨ªbrida entre bombeo dosificado y 3D. Entre otras ventajas, Oriol Torrano, responsable de Comunicaci¨®n, destaca que necesitan mucho menos tiempo tanto en desarrollo de equipos como en las modificaciones puntuales para perfeccionar el dise?o, adem¨¢s de menos costes que las t¨¦cnicas habituales como la extrusi¨®n o la inyecci¨®n de pl¨¢sticos. ¡°Ahora podemos producir en nuestra propia f¨¢brica mediante equipos muy reducidos que apenas ocupan espacio y disponer de las piezas mucho antes¡±.

Gafas de sol pero sobre todo de agua

Que una sola m¨¢quina fabrique tanto unas gafas como la bolsa que las contiene es harto dif¨ªcil en la industria tradicional. Para Liq Eyewear no solo es lo normal sino la viabilidad misma de su origen. La funda, c¨®mo no, un dise?ador industrial, adem¨¢s director creativo del estudio Creax Design, Josep Mateo Mu?oz. Ya ten¨ªa experiencia en dise?ar gafas para otras marcas, pero la irrupci¨®n 3D materializa la idea de una l¨ªnea propia.

Eliminamos de un plumazo las grandes inversiones que frenan muchos proyectos, podemos imprimir series peque?as, experimentar con ideas y adaptarnos sobre la marcha

Josep Mateo Mu?oz, fundador de Liq Eyewear

Mateo explica que la liberaci¨®n definitiva es de la imaginaci¨®n con unos costes operativos que adem¨¢s la hacen rentable. ¡°Liq significa l¨ªquido, agua que se transforma y transforma el entorno, igual que la impresi¨®n 3D es capaz de generar las formas m¨¢s inveros¨ªmiles¡±. Y adem¨¢s les permite trabajar sin stocks ni moldes ¡ª¡±Eliminamos de un plumazo las grandes inversiones que frenan muchos proyectos, podemos imprimir series peque?as, experimentar con ideas y adaptarnos sobre la marcha¡±¡ª, evolucionar los productos con solo redise?ar e imprimir ¡ª¡±Algo muy dif¨ªcil en la fabricaci¨®n convencional¡±¡ª, imprimir solo lo que venden sin desperdicio de material, incluidos los recambios o piezas sueltas para alargar la vida ¨²til, personalizar en tallas, modelos ¨²nicos o con detalles a demanda. Liq obtuvo en 2020 el premio Delta de Bronce ADI FAD al dise?o industrial.

Alfa y omega de la nueva reconversi¨®n industrial

Hemos hablado de aplicaciones directas en producci¨®n propia o prototipado para clientes. Pero si la impresi¨®n 3D es aplicable en cualquier sector industrial, se abre una ventana de oportunidad para empresas capaces de tutelar todo un proyecto. Mastertec3D pertenece a un grupo con tres d¨¦cadas de experiencia en impresi¨®n digital y presta servicios de consultor¨ªa, soporte t¨¦cnico, formaci¨®n e integraci¨®n de grandes equipos 3D industriales en cualquier f¨¢brica ¡ªdesde la impresi¨®n al escaneo, la ingenier¨ªa, diferentes softwares, materiales y secado de filamentos¡ª.

El sector 3D contribuye a que empresas de cualquier segmento evolucionen r¨¢pido hacia la industria 4.0, agilicen y optimicen sus sistemas productivos con una tecnolog¨ªa que pueden personalizar

Daniel Eguillor, director de operaciones en Mastertec3D

Las impresoras industriales comparten caracter¨ªsticas con las caseras de escritorio porque se conciben para un uso automatizado: ellas solas se calibran, nivelan su base y gestionan los materiales, aunque las profesionales aportan innovaciones como c¨¢maras de impresi¨®n calefactadas para acelerar la producci¨®n de piezas complejas. Daniel Eguillor, director de operaciones 3D, ve el paisaje industrial desde una altura panor¨¢mica: m¨¢s all¨¢ de las ventajas como reducir costes y plazos para redise?ar prototipos en horas y pasar a la producci¨®n en d¨ªas, ¡°el sector 3D contribuye a que empresas de cualquier segmento evolucionen r¨¢pido hacia la industria 4.0, agilicen y optimicen sus sistemas productivos con una tecnolog¨ªa que pueden personalizar, f¨¢cil de usar para sus equipos humanos¡±.

El cobot que dise?ar¨ªas para tu propia empresa

Si mentamos la inevitable y por lo tanto conveniente transici¨®n hacia la industria 4.0, entonces hablamos de robotizaci¨®n transversal. Wecobots ¡ªintegrada en Wetron Automation Technology¡ª dise?a y fabrica instalaciones de robots colaborativos con esa misma perspectiva del alfa y el omega, desde la definici¨®n del proyecto y su desarrollo a pie de f¨¢brica a la instalaci¨®n de cobots cada vez m¨¢s sofisticados, con visi¨®n artificial o sensores de fuerza, por ejemplo. Por definici¨®n todo proyecto es ¨²nico, cada empresa fabricante es un mundo y requiere una rob¨®tica adaptada. Wecobots necesita crear prototipos a la medida con piezas que, como explica ?scar Orcajo, responsable de Unidad de Negocio, ¡°probablemente no son las definitivas y vuelta a empezar¡±.

Antes se las encargaban a terceros, as¨ª que la irrupci¨®n 3D supuso un salto tecnol¨®gico que sus directivos hubieran firmado a ciegas. Y de nuevo con una versatilidad transversal, lo mismo en automoci¨®n, donde sueldan, atornillan o sellan, que en metalurgia, farmac¨¦utica, electr¨®nica o alimentaci¨®n. ¡°La impresi¨®n 3D se ha convertido en una piedra angular en todos nuestros proyectos, es muy raro que no la usemos en alguna fase¡±, a?ade Orcajo. El directivo apunta otros beneficios para la eficiencia de los cobots, como aligerar sus componentes, crear superficies de protecci¨®n absorbentes y redondeadas m¨¢s seguras, colorear sin tener que pintarlos, lo que evita desperfectos y gastos de mantenimiento, y fundamental: reducir el n¨²mero de piezas, materiales y ensamblajes.