Orange arrastra los pies en la renovaci¨®n de su c¨²pula

Habr¨¢ m¨¢s de una cara roja en la sala de juntas de Orange. El gigante franc¨¦s de la telefon¨ªa, valorado en 26.000 millones de euros, anunci¨® el mi¨¦rcoles que estaba buscando un nuevo consejero delegado y presidente, despu¨¦s de que St¨¦phane Richard abandonara el cargo tras su condena por complicidad en la malversaci¨®n de fondos p¨²blicos. El dilatado caso deber¨ªa haber impulsado al consejo de administraci¨®n a preparar un sust...

Habr¨¢ m¨¢s de una cara roja en la sala de juntas de Orange. El gigante franc¨¦s de la telefon¨ªa, valorado en 26.000 millones de euros, anunci¨® el mi¨¦rcoles que estaba buscando un nuevo consejero delegado y presidente, despu¨¦s de que St¨¦phane Richard abandonara el cargo tras su condena por complicidad en la malversaci¨®n de fondos p¨²blicos. El dilatado caso deber¨ªa haber impulsado al consejo de administraci¨®n a preparar un sustituto. Separar los dos puestos principales es un primer paso para evitar futuras rupturas en el liderazgo.

Richard, que lleva 11 a?os al frente de la mayor empresa telef¨®nica de Francia, mantiene su inocencia y dice que apelar¨¢ el veredicto, relacionado con un pago gubernamental de 400 millones de euros al difunto magnate Bernard Tapie en 2008. Aun as¨ª, la condena hac¨ªa insostenible su continuidad en el cargo. El hecho de que los contribuyentes franceses, cuyo dinero fue utilizado incorrectamente por Richard, posean casi una cuarta parte de Orange refuerza los argumentos para su salida.

Por eso resulta extra?o que el consejo pidiera a Richard que se quedara hasta el 31 de enero para garantizar ¡°la gobernabilidad¡±. No es que el veredicto haya salido de la nada. Aunque un tribunal franc¨¦s absolvi¨® a Richard en 2019, las audiencias de apelaci¨®n empezaron en junio. Adem¨¢s, Christine Lagarde, su jefa en el Ministerio de Finanzas franc¨¦s en el momento del pago a Tapie y ahora presidenta del Banco Central Europeo, fue condenada por negligencia por el mismo asunto en 2015.

Orange cuenta con dos posibles consejeros delegados: el director financiero, Ram¨®n Fern¨¢ndez, y Gervais Pellissier, que ya ocup¨® ese puesto. El tercer mandato de cuatro a?os de Richard finalizaba en mayo del a?o que viene, por lo que los planes para nombrar un sustituto tendr¨ªan que haber estado muy avanzados. El hecho de que Richard tambi¨¦n ocupara el cargo de presidente puede haber interferido en la planificaci¨®n de la sucesi¨®n.

La buena noticia para los accionistas es que el jefe saliente ha sentado las bases para un futuro m¨¢s halag¨¹e?o. Mientras Richard estuvo al frente, Orange obtuvo una rentabilidad total anualizada, incluidos los dividendos, de solo el 2%, muy por detr¨¢s de su rival brit¨¢nico, Vodafone. La fuerte competencia y la inversi¨®n en redes m¨®viles 5G y de fibra ¨®ptica seguir¨¢n lastrando la rentabilidad. Sin embargo, la unidad africana de la empresa est¨¢ creciendo r¨¢pidamente y est¨¢ preparada para desprenderse de sus torres de telefon¨ªa m¨®vil espa?olas y francesas, lo cual podr¨ªa impulsar la valoraci¨®n. Pero para evitar futuros problemas de gobernanza, el consejo de administraci¨®n de Orange primero tendr¨¢ que asegurarse de que el pr¨®ximo presidente y el consejero delegado de la empresa sean personas diferentes.

PARA M?S INFORMACI?N: BREAKINGVIEWS.REUTERS.COM Los autores son columnistas de Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducci¨®n es responsabilidad de EL PA?S