El aroma del cannabis perfuma Asia

Asia empieza a aceptar el consumo de cannabis. Tailandia legaliz¨® el cultivo dom¨¦stico de marihuana en 2022, mientras que Corea del Sur, Jap¨®n y Malasia est¨¢n allanando el camino para su uso farmac¨¦utico. Con el mercado de marihuana estimado en unos 100.000 millones de d¨®lares para 2026, seg¨²n la empresa de an¨¢lisis Prohibition Partners, los negocios de la regi¨®n se preparan para una mayor demanda por parte de los consumidores asi¨¢ticos.

En sentido figurado, la decisi¨®n tailandesa de quitar el cannabis de las listas de narc¨®ticos ...

Asia empieza a aceptar el consumo de cannabis. Tailandia legaliz¨® el cultivo dom¨¦stico de marihuana en 2022, mientras que Corea del Sur, Jap¨®n y Malasia est¨¢n allanando el camino para su uso farmac¨¦utico. Con el mercado de marihuana estimado en unos 100.000 millones de d¨®lares para 2026, seg¨²n la empresa de an¨¢lisis Prohibition Partners, los negocios de la regi¨®n se preparan para una mayor demanda por parte de los consumidores asi¨¢ticos.

En sentido figurado, la decisi¨®n tailandesa de quitar el cannabis de las listas de narc¨®ticos se toma para respaldar su uso m¨¦dico, pero esto naturalmente facilitar¨¢ su uso recreativo, lo cual podr¨ªa impulsar las entradas de turistas internacionales. La empresa de energ¨ªas renovables Gunkul Engineering ha destinado 2.000 millones de baht (57,6 millones de d¨®lares) para la construcci¨®n de una nueva plantaci¨®n de cannabis e instalaciones de extracci¨®n, seg¨²n informaciones de medios locales tailandeses. Los aperitivos de muslitos de pollo envueltos en hojas de cannabis y los t¨¦s verdes con infusi¨®n de cannabidiol, elaborados por empresas cotizadas en Bangkok como Srinanaporn Marketing e Ichitan Group, ya pueden encontrarse en los estantes de los supermercados locales.

Incluso Jap¨®n, un pa¨ªs conocido por sus estrictas leyes sobre la posesi¨®n de cannabis, permite el cannabidiol, un ingrediente activo del cannabis que no coloca a los consumidores, m¨¢s conocido por sus siglas CBD. La empresa de comercio electr¨®nico Rakuten y los supermercados Don Quijote de Pan Pacific International ofrecen una amplia gama de aceites y golosinas de CBD. Corea del sur fue el primer pa¨ªs del este de Asia en legalizar el cannabis de uso farmac¨¦utico, y Jap¨®n, Malasia y Taiw¨¢n se plantean hacer algo similar. Si la experiencia estadounidense sirve de gu¨ªa, el uso farmac¨¦utico regulado inevitablemente llevar¨¢ al mercado de uso recreativo, lo cual impulsar¨¢ la demanda total.

Qu¨¦ camino seguir¨¢ China es una inc¨®gnita. El pa¨ªs qued¨® marcado por su experiencia con el opio, el cual asocia al imperialismo. Por otro lado, la planta de marihuana crece de forma natural en la provincia de Yunnan. China tambi¨¦n es responsable de alrededor del 70% de la producci¨®n mundial de fibra de c¨¢?amo. Andy Li, fundador de Hempson, con sede en Yunnan, se?ala que la extracci¨®n de aceite de c¨¢?amo de espectro completo, que contiene CBD, est¨¢ legalizada para la exportaci¨®n bajo una rigurosa vigilancia. Teniendo en cuenta las actitudes conservadoras de Pek¨ªn, el uso medicinal y recreativo del cannabis por parte de los chinos probablemente tendr¨¢ lugar en pa¨ªses vecinos.

En todo caso, los amantes de la hierba tienen motivos para el optimismo. Conor O¡¯Brien, ex analista jefe de Prohibition Partners, calcula que el mercado asi¨¢tico se multiplicar¨¢ al menos por 10 hasta rondar los 120 millones de d¨®lares de aqu¨ª a 2026. Esto representa apenas una fracci¨®n de la industria de 100.000 millones de d¨®lares que supone la ¡°lechuga del diablo¡±, pero es un comienzo. El cannabis en Asia se quemar¨¢ muy lentamente, pero donde hay humo acabar¨¢ habiendo fuego.

PARA M?S INFORMACI?N: BREAKINGVIEWS.REUTERS.COM. Los autores son columnistas de Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducci¨®n es responsabilidad de EL PA?S