La gran aerol¨ªnea israel¨ª se hace de oro con la guerra

En un pa¨ªs militarista y conmocionado por la dimensi¨®n del ataque de Ham¨¢s, la aerol¨ªnea de bandera, El Al, se gan¨® el coraz¨®n de muchos israel¨ªes al a?adir vuelos ¡ªe incluso volar en Sabbat, por primera vez desde 1982¡ª para traer reservistas del extranjero para la invasi¨®n de Gaza y la frontera con L¨ªbano. Volar en Sabbat, justificaba El Al, era pikuaj nefesh, el principio de la ley jud¨ªa que permite saltarse normas religiosas para salvar vidas. Era octubre de 2023, el resto de aerol¨ªneas cancelaban las rutas a Tel Aviv y el Parlamento israel¨ª aprobaba 5.000 millones de d¨®lares en garant¨ªas de seguros de guerra para las tres aerol¨ªneas nacionales (El Al, Arkia e Israir).

Poco queda de esa simpat¨ªa colectiva. Hace meses que El Al es el pimpampum en foros de internet y cafeter¨ªas por sus desmedidos precios. La mayor¨ªa de aerol¨ªneas extranjeras ha dejado de volar a Tel Aviv (como Vueling o Iberia, que lo hac¨ªa en c¨®digo compartido con El Al), as¨ª que El Al ¡ªla ¨²nica con sistemas antimisiles a bordo¡ª ejerce un monopolio de facto, regado por dinero p¨²blico y sin siquiera impuestos sobre los beneficios, ya que sigue en p¨¦rdidas. El Estado impidi¨® su quiebra durante la crisis del coronavirus.

El principal reproche es que, en ¨¦poca de vacas flacas, recibiese cientos de millones de d¨®lares y ahora aproveche la situaci¨®n para hincharse a ganar dinero, en vez de contener las tarifas. En los primeros meses de guerra, m¨¢s del 80% de pasajeros con origen o destino a Tel Aviv iban con El Al. Un centenar de aerol¨ªneas extranjeras anul¨® sus rutas, por el coste de los seguros, la seguridad de la tripulaci¨®n¡­

Los precios de El Al pueden ser una locura. Mil euros a Madrid; 2.500 a Estados Unidos (11.000 en business); 4.000 a M¨¦xico¡­ Los resultados del primer trimestre ya encendieron los ¨¢nimos: 80,5 millones de d¨®lares, por los 34,4 de p¨¦rdidas en el mismo periodo en el a?o anterior. Fue el mejor trimestre de su historia. Equival¨ªa a dos tercios del beneficio neto de todo 2023, que ya hab¨ªa sido uno de los mejores a?os, por el tir¨®n de los primeros meses de guerra.

Los 147,4 millones de d¨®lares de beneficio en el segundo trimestre de 2024, con una ocupaci¨®n del 92%, echaron a¨²n m¨¢s sal en la herida, sobre todo la de los israel¨ªes que siguen en el extranjero por no estar dispuestos a pagar las tarifas de El Al.

Fuentes de la compa?¨ªa insisten en que el enfado se nutre del desconocimiento del funcionamiento del sistema de precios. ¡°Se paga m¨¢s por abajo y menos por arriba. Si no top¨¢semos manualmente el precio, volar a EE UU costar¨ªa ahora mismo 3.000 d¨®lares. El beneficio viene sobre todo de que los aviones van m¨¢s llenos porque hay menos competencia¡±, se?alan.

Solo El Al cubre ahora mismo una ruta tan popular como Nueva York-Tel Aviv (el 80% de jud¨ªos del mundo vive en Israel o en EE UU). Delta y United Airlines se bajaron del carro por miedo al ataque de Hezbol¨¢. Ryanair sigue aplazando su regreso. American Airlines no volver¨¢ al menos hasta abril e Easyjet, hasta marzo. No han ayudado los sobresaltos. Algunas aerol¨ªneas se volvieron a marchar en abril, por el primer ataque de Ir¨¢n contra Israel, con m¨¢s de 300 cohetes y drones, o m¨¢s recientemente, con la represalia de Hezbol¨¢, que tambi¨¦n llen¨® de rojo las pantallas del aeropuerto de Tel Aviv.

La acci¨®n, disparada

Las acciones de El Al, que acaba de comprar 31 Boeing 737 MAX, han subido un 66% en lo que va de a?o. Le beneficia tambi¨¦n que la moneda local, el sequel, viene perdiendo valor respecto al d¨®lar ya desde principios de 2023, por la controvertida reforma judicial.

El asunto no ha quedado en mensajes en may¨²sculas en grupos de WhatsApp. La Autoridad de Competencia investiga si existe abuso de posici¨®n monopol¨ªstica. Y el ministro de Econom¨ªa, Nir Barkat, convoc¨® a los responsables de las tres empresas y arranc¨® a El Al una tirita: precios fijos para cuatro destinos populares: Atenas, Larnaca, Dub¨¢i y Viena, aunque tampoco sean un regalo: 350 d¨®lares ida y vuelta a la capital austriaca. Para la fuente de El Al, es el problema de intervenir en los precios: ¡°Tenemos reservado ya el 70% en diciembre. Eso impide hacer el viaje a quien lo necesita o no se puede planificar con tanta antelaci¨®n¡±.

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