Los fondos de inversi¨®n buscan negocio en la FP ante la escalada de demanda y la escasez de plazas

Que la Formaci¨®n Profesional (FP) ya no es la eterna hermana pobre del sistema educativo es evidente desde hace tiempo: ha ganado en la ¨²ltima d¨¦cada m¨¢s de 300.000 alumnos (un crecimiento del 45%, hasta alcanzar el mill¨®n de estudiantes), mientras el resto de las ense?anzas no universitarias perd¨ªan 14.500 estudiantes. Pero cuando los fondos de inversi¨®n de capital riesgo (aquellos que buscan los nichos de negocio de mayor rentabilidad a corto plazo) vuelven la vista hacia estos estudios, el asunto ya no deja ...

Que la Formaci¨®n Profesional (FP) ya no es la eterna hermana pobre del sistema educativo es evidente desde hace tiempo: ha ganado en la ¨²ltima d¨¦cada m¨¢s de 300.000 alumnos (un crecimiento del 45%, hasta alcanzar el mill¨®n de estudiantes), mientras el resto de las ense?anzas no universitarias perd¨ªan 14.500 estudiantes. Pero cuando los fondos de inversi¨®n de capital riesgo (aquellos que buscan los nichos de negocio de mayor rentabilidad a corto plazo) vuelven la vista hacia estos estudios, el asunto ya no deja lugar a dudas. En 2018, el fondo espa?ol Queka Real Partners adquiri¨® el 51% de la empresa andaluza Medac, una red de 30 centros de FP, por 15 millones de euros, y ahora el fondo estadounidense KKR compra la compa?¨ªa entera por 200 millones, lo que ha multiplicado su valor por siete en solo tres a?os.

De hecho, la oferta totalmente privada de FP (sin contar la concertada, que recibe subvenci¨®n p¨²blica) ha explotado en los ¨²ltimos a?os, pasando de ser casi anecd¨®tica dentro del sistema en el curso 2009-2010, con 22.000 alumnos en toda Espa?a (el 4% del total) a casi 125.000 (un 15%) en el curso 2019-2020 (¨²ltimo para el que hay cifras desagregadas por redes). Si en la FP de grado medio (a la que se accede con el t¨ªtulo de ense?anza obligatoria) el aumento ha sido importante, hasta llegar a 32.000 alumnos, es el grado superior, para el que hace falta el t¨ªtulo de grado medio o el de bachillerato, donde la privada se ha hecho m¨¢s fuerte: se ha multiplicado por seis su alumnado. En Catalu?a acoge al 33% de los estudiantes de esta etapa (colocada en un escal¨®n educativo similar al de los estudios universitarios) y en Madrid, al 41%, porcentajes que ascienden a m¨¢s de dos tercios si nos fijamos solo en la educaci¨®n a distancia.

La compra de Medac por parte de KKR se suma a otras dos adquisiciones hechas por la firma en el ¨²ltimo a?o: MasterD, especializada en preparaci¨®n de oposiciones y cursos de FP, y el Instituto T¨¦cnico de Estudios Profesionales (ITEP). ¡°Esta operaci¨®n se produce en un contexto en el que Espa?a tiene uno de los d¨¦ficits de empleo y cualificaci¨®n m¨¢s importantes de Europa, lo que ha hecho que la educaci¨®n y la formaci¨®n profesional hayan adquirido una importancia creciente y se espere que aumente en los pr¨®ximos a?os¡±, se?alan fuentes conocedoras de la operaci¨®n. Pero ese tir¨®n tambi¨¦n consiste en aprovechar los huecos que deja un sistema p¨²blico incapaz de atender toda la demanda para unos estudios que el mes pasado registraron una tasa de empleabilidad del 42%, seg¨²n el Servicio P¨²blico de Empleo Estatal, por encima de los t¨ªtulos universitarios, con el 38,5%.

El profesor de Sociolog¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona Rafael Merino hace el siguiente resumen de la situaci¨®n: ¡°Hay un desajuste entre demanda y oferta¡±, en el que ¡°el sector privado, evidentemente, ve un nicho de mercado¡±. Un desajuste que se traduce, entre otras cosas, en falta de equidad, pues ¡°una parte de la demanda solo la pueden satisfacer las familias que tienen poder adquisitivo¡± y aquellas personas que no lo tienen, ¡°se deben conformar con otras opciones de estudio o abandonar¡±, a?ade.

El proyecto de ley de FP que impulsa el Gobierno se?ala como unos de sus lastres ¡°una insuficiente inversi¨®n en la oferta de estas ense?anzas¡±. La ley va acompa?ada de una memoria econ¨®mica de 5.474 millones de euros para los pr¨®ximos a?os con la intenci¨®n, entre otras, de crear 200.000 plazas nuevas. De momento, sin embargo, la escasez sigue creando tensiones.

El Defensor del Pueblo ha abierto una investigaci¨®n sobre la falta de puestos p¨²blicos de FP en la Comunidad de Madrid y Catalu?a. En la primera, unos 24.000 aspirantes se han quedado fuera del t¨ªtulo que quer¨ªan cursar y en la segunda, son entre 14.000 y 20.000, seg¨²n los c¨¢lculos de CC OO. Las consejer¨ªas de Educaci¨®n de ambas comunidades destacan que las cifras definitivas a¨²n no est¨¢n cerradas, pues se est¨¢n repartiendo ahora los puestos que han quedado libres en t¨ªtulos que despiertan menos inter¨¦s en los alumnos: en Madrid son algo m¨¢s de 6.000 y en Catalu?a, unos 3.100, a los que se suman en este caso 6.200 plazas m¨¢s, creadas a ¨²ltima hora para intentar reducir el enorme desajuste. Ambas consejer¨ªas insisten en el esfuerzo que han hecho en los ¨²ltimos a?os para hacer crecer esa oferta.

Sea como sea, Joan Caball¨¦, barcelon¨¦s de 19 a?os, se ha quedado en lista de espera (¡°estoy el cuarenta y tantos¡±) para entrar en el ciclo de FP superior de Rob¨®tica Industrial. Terminado el bachillerato, descart¨® el camino universitario y decidi¨® tomar el de una formaci¨®n que, en dos a?os (lo que duran los ciclos de FP) cree que lo colocar¨¢ en buenas condiciones para conseguir r¨¢pido un buen trabajo. Caball¨¦ no se ha planteado cursar una FP privada, que puede costar desde 2.500 o 3.000 euros al a?o hasta 5.000 o 6.000, e incluso m¨¢s, dependiendo de la demanda. Solo piensa en la p¨²blica porque cumple los requisitos para recibir beca; de otra manera no podr¨ªa pagar la matr¨ªcula, ya que Catalu?a, junto a Madrid, es la ¨²nica comunidad que cobra desde hace ocho a?os tasas para estudiar ciclos superiores en los centros p¨²blicos: 360 euros por un curso completo en el primer caso y 400 euros, en el segundo.

Para Rodrigo Plaza e Isabel Galv¨ªn, de CC OO, ha habido cierta complicidad de estos dos Gobiernos en el aumento de la FP privada por la desatenci¨®n de la p¨²blica. En Madrid, adem¨¢s, las cifras vienen condicionadas porque el Ejecutivo regional elimin¨® en 2013 los conciertos en el grado superior, y por lo que toda esa oferta pas¨® a ser totalmente privada. A cambio, se puso en marcha un programa de becas cuya cuant¨ªa actual, entre 1.540 y 2.600 euros, no llega a cubrir completamente el coste real de las matr¨ªculas.

La Consejer¨ªa de Educaci¨®n madrile?a, aparte de destacar el esfuerzo hecho en los ¨²ltimos a?os (las plazas p¨²blicas han crecido un 25% en los ¨²ltimos cuatro a?os en la Comunidad de Madrid), se?ala: ¡°Igualmente, apoyamos la libertad de elecci¨®n educativa de las familias¡±. Una portavoz del Departamento de Educaci¨®n de Catalu?a recuerda, adem¨¢s, que se trata de etapas no obligatorias, en las que no todo el mundo puede estudiar lo que quiere, y que no es f¨¢cil, a la hora de fijar la oferta de plazas, ajustar las necesidades del mercado y las posibilidades de las administraciones con los intereses y los gustos de los estudiantes, con lo que siempre hay alumnos que no consiguen estudiar lo que quieren. Exactamente igual que ocurre en la universidad.

De hecho, cabe se?alar cierta analog¨ªa con el proceso que vivi¨® hace algunos lustros la universidad al calor de una demanda creciente no satisfecha: en el a?o 2000 hab¨ªa 16 campus privados, hoy son 34. Para terminar de cerrar el c¨ªrculo, muchas de esas universidades privadas ofrecen hoy t¨ªtulos de FP de grado superior a trav¨¦s de centros asociados.

Santiago Garc¨ªa, secretario general de CECE, una de las principales patronales de ense?anza concertada y privada de Espa?a, habla de una suma de factores: ¡°Si se une la alta demanda de formaci¨®n profesional con el incremento de la ense?anza online, que facilita la conciliaci¨®n de estudios, trabajo y vida personal, con las necesidades de cualificaci¨®n y recualificaci¨®n¡­, pues todo esto ha provocado este incremento espectacular¡±. Garc¨ªa ofrece, adem¨¢s otra clave: la ¡°flexibilidad¡± de la privada para adaptarse r¨¢pidamente a las nuevas demandas, incluso con t¨ªtulos que requieren fuertes inversiones de maquinaria y medios.

El profesor Merino lanza aqu¨ª una pregunta clave para entender el proceso: ?el auge de la privada se concentra en algunas familias profesionales y algunos t¨ªtulos concretos? Aunque con este nivel de detalle las estad¨ªsticas no permiten separar entre concertada y completamente privada, la cifra agregada s¨ª deja vislumbrar los nichos de mercado. Por ejemplo, hay algunos t¨ªtulos en los que la p¨²blica acoge a menos de un tercio del alumnado en toda Espa?a, como Animaci¨®n 3D, juegos y entornos interactivos, Imagen para el diagn¨®stico y medicina nuclear y Radioterapia y dosimetr¨ªa. Esto, en lo que se refiere a la ense?anza presencial. A distancia, el 98% de todos los alumnos de los t¨ªtulos de Sanidad, el 87% de los de Actividades F¨ªsicas y Deportivas y el 71% de los de Imagen y Sonido est¨¢n en la privada.

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