Todos no van a ser Mark Zuckerberg

La historia la escriben los vencedores. Por eso Silicon Valley es el sitio de los millonarios menores de 30 con intelecto para cambiar el mundo desde un MacBookPro ¨Chay cosas que no se consiguen desde un PC¨C.

Pero hay un submundo en el valle, no digamos de perdedores, llam¨¦mosles almas en pena que flotan en el limbo de las rondas de financiaci¨®n. Lo conforman genios llegados de todas partes para buscar su oportunidad, y codearse con otros nerds. Porque entre nerds se decide el futuro, el resto somos basura gen¨¦tica. Todos creen que su idea es disruptive porque quien no aspire a la disrupci¨®n no merece pisar San Francisco. Son aspirantes a emprendedores, el pelda?o m¨¢s bajo de Silicon Valley, fundadores de startups sin clientes. Chicos de 20 entregados al insaciable dios de las startups, una deidad que pide sangre joven.

Conoc¨ª a algunos en una Hackers House de SOMA (San Francisco) mientras ayudaba con la mudanza a mi amigo Nick. Estuve cuatro horas y nunca cambiaron de actividad: aporreaban sus ordenadores sin hablar. Era un piso reconvertido en hostal para estancias de entre cuatro semanas y dos a?os.

Nick, programador y antiguo empleado de la NASA, hubo de superar tres en ma con un experto que evaluaba la viabilidad de su proyecto. Los aspirantes no techies son rechazados sistem¨¢ticamente por la capitana, una chica que me aclar¨®: ¡°En realidad no rechazamos a nadie, solo le hacemos muchas preguntas hasta que desisten¡±.

Por 40 d¨®lares por noche, Nick alquil¨® una litera en una habitaci¨®n compartida con 10 personas. Era feliz. El trastorno de compartir ducha, lavadora y retrete se dilu¨ªa ante el plan de estar bien acompa?ado, en t¨¦rminos intelectuales. Un mes despu¨¦s se refer¨ªa a su comuna como si fuera la Universidad de Stanford: ¡°La estimulaci¨®n intelectual es ¨²nica. Hay que rodearse de la gente correcta si realmente pretendes cambiar el mundo¡±.

Al poco tiempo fue evidente que los compa?eros de Nick pasaban la fase m¨¢s traum¨¢tica de una startup, conocida como Series A crunch. Despu¨¦s de un a?o hab¨ªan conseguido alg¨²n dinero, 500.000 d¨®lares, lo suficiente para desarrollar el producto, pero ahora ning¨²n inversor potente pon¨ªa los millones ¨C¡°the real money¡±¨C para seguir adelante. La consecuencia es ¡°un cruel goteo de prometedoras startups que no van a ninguna parte¡±, seg¨²n TechCrunch. Un informe de CB Insights asegura que m¨¢s de mil acabaron as¨ª sus d¨ªas en 2013.

En la habitaci¨®n de Nick todos deb¨ªan dinero y aparentaban diez a?os m¨¢s. Alguno sufr¨ªa ataques de ansiedad. En tres meses hab¨ªan mandado miles de correos electr¨®nicos y asistido a cien reuniones con potenciales inversores de las que volv¨ªan con las manos vac¨ªas. Muchos ya hab¨ªan tenido que despedir a su ¨²nico empleado. Mi amigo estaba empezando. Todav¨ªa le hac¨ªa ilusi¨®n conseguir 500.000 d¨®lares.

¡°Aqu¨ª es f¨¢cil m¨¢s que nunca conseguir medio mill¨®n, lo dif¨ªcil es cinco millones¡±, explica a Wired Paul Martino, fundador de Bullpen Capital. ¡°Los cinco millones que en 1999 iban a una empresa de 10 personas se dividen ahora entre 10 startups¡±. Seg¨²n Martino esto es otra burbuja: ¡°No de dinero como en 1999, sino de startups que no deber¨ªan estar naciendo¡±. En su opini¨®n, lo mejor para un novato como Nick es no conseguir esos primeros miles de d¨®lares y volver a su trabajo de ingeniero, con menos ambici¨®n pero m¨¢s alegr¨ªa, y sin quedarse atrapado un a?o m¨¢s en el limbo.

Un limbo que garantiza de modo org¨¢nico el ¨¦xito de Silicon Valley. Una masa cr¨ªtica sacrificada para que unas cinco empresas zarandeen el mundo. Alex Payne, un exingeniero de Twitter, opina que estas startups representan ¡°una fuerza de trabajo montada por grandes inversores que corren con sus gastos m¨ªnimos para que no desaparezcan, pero que nunca las dejar¨¢n ser aut¨®nomas¡±. Unos pocos se har¨¢n millonarios, el fracaso del resto es una cuesti¨®n de dise?o.