Identificado el proceso por el que la piel se limpia de c¨¦lulas pretumorales

La piel no es solo el mayor ¨®rgano de nuestro cuerpo. Tambi¨¦n es el m¨¢s expuesto a agresiones. Por eso la descripci¨®n de c¨®mo se produce el proceso de limpieza de nuestra cubierta protectora para evitar que el da?o de los rayos del sol, por ejemplo, sea una fuente generalizada de c¨¢ncer es un paso para entender el proceso de la oncog¨¦nesis y, llegado el caso, combatirla. Un trabajo liderado por Alberto Gandarillas, del Instituto de Investigaci¨®n Marqu¨¦s de Valdecilla (IDIVAL, Santander), ha determinado el papel del gen p53 en este proceso, lo que apunta a que su activaci¨®n podr¨ªa servir para prevenir estos c¨¢nceres. Lo publica Cell Reports, que lo lleva a portada. ¡°Si no existieran estos mecanismos de protecci¨®n, todos tendr¨ªamos c¨¢ncer de piel¡±, explica Gandarillas.

Su trabajo empieza por crear una piel a partir de c¨¦lulas madre primarias (frescas, tomadas directamente de personas) que reproducen una epidermis normal, y sobre ellas, actuar para que presenten lesiones precancerosas. ¡°Lo que hacemos es imitar lo que pasa cuando tomamos mucho sol¡±, explica Ana Freije, primera autora del trabajo. Y lpara ello anulan al supresor de tumores p53.

A este gen (una instrucci¨®n escrita en nuestro ADN) se le llama ¡°el guardi¨¢n del genoma¡± porque se sabe que tiene un papel clave en corregir los errores, las mutaciones, que aparecen en nuestras c¨¦lulas (por radiaci¨®n, rayos solares, tabaco, alimentos). Su inactivaci¨®n en la piel no es suficiente para que una persona desarrolle un c¨¢ncer porque necesita otros factores ¨Cy, de hecho, hay personas que tienen muchas mutaciones que nunca llegan a hacer un c¨¢ncer, aclara el investigador-, pero s¨ª que est¨¢ ligado a la agresividad del c¨¢ncer (el p53 se encuentra mutado en el 50% de todos ellos).

En este caso, los cient¨ªficos han estudiado un c¨¢ncer de piel, el escamoso. Es el segundo en frecuencia entre las neoplasias dermatol¨®gicas (representa aproximadamente un 20% del total), aunque ¡°suele estar mal registrado¡±, dice Gandarillas, muchas veces porque se manifiesta como verrugas u otros problemas de piel localizados que se eliminan en la consulta del dermat¨®logo. ¡°Pero en un 5% de los casos aparecen met¨¢stasis, que s¨ª que son peligrosas¡±, advierte el cient¨ªfico. Lo que ellos han hecho ha sido provocar la lesi¨®n gen¨¦tica concreta, y han visto c¨®mo se adelantaba la descamaci¨®n, el pelado de la piel. ¡°Aumenta de una manera imprevista. Si normalmente se produce cada tres o cuatro semanas, si inactivamos el gen p53 aparece en 48 horas¡±, apunta el investigador. ¡°Es semejante a cuando la piel se pela tras tomar demasiado sol¡±. As¨ª las c¨¦lulas peligrosas son eliminadas.

El estudio tiene utilidades que podr¨ªan definirse como cercanas, y otras m¨¢s lejanas. El c¨¢ncer de piel es de los que m¨¢s est¨¢ creciendo por los h¨¢bitos (tomar el sol, las cabinas de rayos UVA) y factores externos (el agujero en la capa de ozono). Aunque proporcionalmente los carcinomas escamosos de piel son menos peligrosos que los melanomas, como son tres veces m¨¢s frecuentes el n¨²mero total de muertes tambi¨¦n es importante, indica Gandarillas, as¨ª que conocer el proceso es el primer paso para intentar frenarlo. ¡°De hecho ya hay estudios sobre c¨®mo activar o corregir las mutaciones del p53¡±, a?ade.

Pero, adem¨¢s, el c¨¢ncer de piel no es el ¨²nico escamoso. Tambi¨¦n son de este tipo algunos de pulm¨®n y otros de cabeza y cuello, que suelen ser agresivos. En estos casos el agente desencadenante no es el sol, sino el tabaco y el alcohol, afirma el investigador. Por eso ellos tambi¨¦n podr¨ªan beneficiarse de los avances que se consigan.