Una semilla de 130 millones de a?os
El hallazgo muestra que en el Cret¨¢cico Inferior las plantas con flores eran peque?as y sobreviv¨ªan f¨¢cilmente en h¨¢bitats hostiles
De qu¨¦ tama?o eran las plantas con flores hace entre 120 y 130 millones de a?os, c¨®mo viv¨ªan y se adaptaban a su entorno y c¨®mo se reproduc¨ªan. Un f¨®sil que data del Cret¨¢cico Inferior y mide menos de 2,5 mil¨ªmetros puede responder a todas estas preguntas. Un grupo de investigadores del Museo de Historia Natural de Suecia ha encontrado una serie de f¨®siles que se han conservado perfectamente y han permitido a los investigadores analizar las semillas que contienen. El estudio se publica esta semana en la revista cient¨ªfica Nature.
Else Marie Friis, autora de la investigaci¨®n, y su equipo analizaron 250 semillas encontradas en Portugal y Norteam¨¦rica, de las que aproximadamente 75 eran plantas con flores. Utilizando un acelerador de part¨ªculas y rayos X, pudieron observar los embriones de las semillas y los tejidos circundantes de almacenamiento de nutrientes. Encontraron que estos embriones med¨ªan un poco menos de un cuarto de mil¨ªmetro.
El tama?o de los embriones es consistente con la idea de que la inactividad de la semilla permiti¨® a las primeras plantas con flores sobrevivir a duras condiciones ambientales y colonizar h¨¢bitats inestables, seg¨²n explica el estudio. "Eran plantas de estatura peque?a con ciclos de vida r¨¢pidos", cuenta Friis. "Pero las semillas pod¨ªan sobrevivir hasta que las condiciones para reproducirse fueran favorables".
Los investigadores se sorprendieron de lo bien conservadas que estaban las estructuras celulares. Esto posibilit¨® un an¨¢lisis exhaustivo, con el que pudieron clasificar a estas plantas como oportunistas, es decir, eran las primeras en colonizar un territorio desocupado.
Esta investigaci¨®n completa la informaci¨®n que se tiene hasta el momento de los datos sobre biolog¨ªa, ecolog¨ªa y germinaci¨®n de semillas del Cret¨¢cico Inferior.?Y a?ade que la diversificaci¨®n de las plantas de esta ¨¦poca inici¨® cambios fundamentales en la composici¨®n de la vegetaci¨®n terrestre.
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