La vacuna del zika comienza a probarse en personas

EE UU ha comenzado a probar una nueva vacuna contra el zika en humanos mientras estados del sur como Florida registran los primeros contagios y comienzan las tareas de fumigaci¨®n.

La actual epidemia del zika afecta ya a 67 pa¨ªses donde existe transmisi¨®n a trav¨¦s de mosquitos. El virus solo causa s¨ªntomas en uno de cada cinco contagiados, pero en algunos casos puede causar malformaciones cerebrales en el feto y problemas neurol¨®gicos en adultos. Brasil es de lejos el pa¨ªs m¨¢s afectado con m¨¢s de 1.700 beb¨¦s nacidos con microcefalia asociada al zika. En EE UU, un barrio de Miami ha registrado ya 14 contagios por la picadura de mosquitos aut¨®ctonos. El Centro de Control de Enfermedades ha recomendado a mujeres embarazadas que no viajen a la zona. El pa¨ªs ha registrado m¨¢s de 1.600 casos de zika, la mayor¨ªa importados por viajeros, y 18 casos de malformaciones fetales posiblemente relacionadas con el virus, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

La nueva vacuna ha sido desarrollada por el brazo de enfermedades infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y es una entre varias candidatas que tienen previsto comenzar a probarse en humanos en los pr¨®ximos meses.

¡°Los resultados de las pruebas en animales han sido muy prometedores¡±, ha dicho Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en una nota de prensa difundida por su instituci¨®n. ¡°Estamos contentos de poder empezar a probarla en humanos¡±, ha se?alado, ¡°aunque tendr¨¢ que pasar alg¨²n tiempo antes de que tengamos una vacuna comercial disponible¡±.

Un total de 80 voluntarios sanos van a participar en este primer estudio, cuyo objetivo principal es demostrar que el tratamiento es seguro y que se desarrollar¨¢ en tres centros m¨¦dicos. La vacuna consiste en un fragmento de ADN conocido como pl¨¢smido y que produce varias prote¨ªnas del virus del zika. Por s¨ª solas son incapaces de infectar, pero una vez comienzan a producirse dentro del cuerpo el sistema inmune las reconoce y desarrolla anticuerpos y gl¨®bulos blancos capaces de luchar contra una infecci¨®n real. La vacuna se basa en otra ya desarrollada contra el Virus del Nilo Occidental.

Los primeros datos sobre la seguridad y respuesta inmune se esperan para enero de 2017. Si los resultados son favorables, se comenzar¨ªa una segunda ronda de ensayos (fase 2) el pr¨®ximo a?o en los pa¨ªses afectados por el virus. Por ¨²ltimo, habr¨ªa que realizar una tercera ronda de pruebas sobre la efectividad de la vacuna. En total, este proceso lleva cuando menos varios a?os.